[사설]건국-산업화-민주화-선진화, 이것이 進步다

오늘은 4·19혁명 51돌이다. 우리나라가 자유민주주의 국가로 나아가는 과정에서 4·19혁명은 큰 분수령이었다. 이승만 전 대통령의 장기집권과 3·15부정선거에 맞서 고등학생들까지 목숨을 걸고 일어나 민주주의를 향한 거보(巨步)를 내디뎠다.

그러나 역사의 발전은 외길로만 가지 않는다. 4·19혁명정신을 높이 평가한다고 해서 4·19 이전의 대한민국 건국과 국가 수호의 역사를 폄훼할 수는 없다. 이 전 대통령을 비롯한 건국세력이 없었다면 오늘날의 이 나라가 존재하기 어렵다. 2차 세계대전 직후 국제질서가 재편되는 과정에서 이 전 대통령은 역사의 진운(進運)을 읽는 혜안으로 미국이 주도하는 자유민주주의 체제를 받아들였다. 한미동맹을 맺어 국가 안보를 튼튼히 하고 후세대가 경제개발에 매진할 수 있도록 한 것도 이승만 리더십의 산물이었다. 독재의 과오는 4·19혁명에 의해 단죄됐다.

오늘의 풍요를 가져온 산업화 역시 박정희라는 걸출한 국가지도자가 없었더라면 불가능했거나 지체됐을 것이다. 박 전 대통령은 1960년대와 70년대 국가 자원배분의 선택과 집중, 그리고 경제개방과 수출주도 산업화를 강력하게 이끌어 ‘한강의 경제기적’을 이루었다. 41년 전인 1970년 4월 22일 새마을운동을 시작해 ‘근면 자조 협동’의 정신으로 농촌 근대화를 이끈 것도 박 전 대통령이었다. 그가 독재와 인권유린으로 국민에게 고통을 안겼고, 그의 재임 시에 정경유착의 뿌리가 내려진 것도 사실이다. 그러나 과(過) 보다는 공이 컸다. 이승만과 박정희의 공적에 힘입어 우리는 오늘의 번영을 누리고 있다. 이들과 동시대에 한반도 북녘을 지배한 김일성이 남긴 ‘인간 지옥’과는 정통성을 비교할 가치조차 없게 됐다.

박정희 시대 이후 신군부세력에 의한 민주주의 역류(逆流)가 있었다. 이를 물리친 것은 ‘넥타이 부대’를 비롯한 건전한 민주시민 세력이었다. 1987년의 민주화는 위대한 국민의 승리였다. 2차 대전 후 독립한 나라 중에 1인당 국민소득 2만 달러를 달성하고, 민주화를 함께 이룬 나라는 세계에서 우리가 유일하다.

이제 대한민국은 건국 산업화 민주화에 이어 선진화로 나아가고 있다. 어떤 나라도 글로벌 풍향으로부터 자유로울 수 없는 세계화 시대에 당당히 주요 20개국(G20)의 일원이 됐다. 다만 아직도 민주의식이 충분히 뿌리내리지 못했고, 부정부패가 잔존하고 있으며, 시대착오적 이념으로 대한민국을 자해(自害)하는 세력도 있다. 이러한 장애를 극복해야 진정한 선진국으로 발돋움할 수 있다.

건국-산업화-민주화-선진화라는 도도한 역사 그 자체가 진보(進步)다. 이른바 ‘진보’라고 자칭하는 좌파세력은 아직도 대한민국을 ‘태어나선 안 될 나라’로 폄훼하고, 건국-산업화-민주화-선진화라는 역사발전을 진보로 이해하지 못하고 있다. 이들이야말로 수구 좌파세력이다. 건국-산업화-민주화-선진화의 역사를 있는 그대로 껴안고 더 나은 미래를 꿈꾸는 국민이야말로 진정한 진보의 주인공이다.