중앙청사 본관에는 상주 기자가 한 명도 없게 된다. 과천청사 역시 통합브리핑룸이 있는 1개 건물 이외에 나머지 건물에서 기자들이 사라진다. 기자들이 사전 협의를 통해 공무원과 면담할 수 있다지만 공무원들은 지금도 취재 요청을 하면 “대변인실을 거치라”며 따돌리기 일쑤다. 현행 법규로는 공무원이 취재를 거부해도 아무런 불이익이 없다. 기자들의 취재와 접근권이 원천 봉쇄되면서 국민 알 권리가 중대한 위기를 맞았다.
언론 탄압의 사령탑인 노무현 대통령은 친여(親與) 인터넷 매체인 오마이뉴스와의 인터뷰에서 “김영삼 김대중 대통령은 막판에 언론에 타살(他殺)됐으나 나는 자기방어를 할 준비가 돼 있다”고 말했다. 두 대통령의 말기 실정(失政)에 대한 언론의 비판을 ‘타살’로 표현하는 것은 어불성설이다. 기자들을 정부기관에 한 발짝도 접근하지 못하게 만든 ‘취재 지원 시스템 선진화 방안’이 결국 임기 말 언론 비판으로부터 보호막을 치기 위한 속셈임을 드러낸 발언이다.
국민이 낸 세금을 정부가 제대로 쓰는가를 감시해야 할 기자들이 거리로 쫓겨나게 됐다. 야당은 물론 여당까지 극구 반대했음에도 대통령은 요지부동이다. 입법도 없이 대통령의 말 한마디로 민주주의의 근간에 해당하는 언론 자유가 이렇게 유린되는 대한민국의 시계는 지금 몇 시인가. 임기를 몇 달 남겨 두지 않은 이 정권이 국민을 향해 마지막 패악을 부리는 것처럼 보인다.
기자들은 ‘통합브리핑룸으로의 이전을 거부하고 정부가 강행할 경우 인근 커피숍에서라도 기사를 송고하겠다’며 반발하고 있다. 우리는 언론 자유를 유린하는 대통령 및 그 하수인들과의 싸움을 마지막 순간까지 멈추지 않을 것이다.
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