전문가 “포항지진 지열발전 영향…빗길에 차 미끄러지는 원리”

(뉴시스)

2017년 11월 경북 포항에서 발생한 5.4 규모 지진의 원인은 지열발전에 의한 것이라는 '정부조사연구단'의 결론이 20일 나왔다. 지열발전은 지하 4㎞ 이상 깊이에 구멍을 뚫어 고압의 물을 주입, 지열로 데워진 물에서 발생하는 수증기로 발전기 터빈을 돌려 전기를 생산하는 방식이다.

포항지진의 원인이 지열발전 때문이라는 정부연구단의 발표에 대해 김광희 부산대 지질환경과학과 교수는 이날 오후 SBS 주영진의 뉴스브리핑에서 "땅의 갈라진 틈이 있는데 일반적으로 이 틈은 움직이지 않고 붙어있다"며 "이 부분에 물을 집어 넣어주면, 빗길에 차가 쉽게 미끄러지듯이 미끄러지는 효과가 발생할 수 있는 것이다"고 설명했다.

그는 '인재로 봐야 하냐?'는 질문에 "지진으로 방출된 에너지는 기존에 쌓여있던 에너지 이지만 처음에 이 지진이 발생하게 된 에너지는 물을 주입한 활동이었다"며 "이렇게 본다면 인간의 활동이 어느정도 영향을 미쳤다고 할 수 있다"고 말했다.

다만 "경주 지진은 인간 활동과 관련이 없는 자연지진이었다. 포항 지진이 인위적으로 발생한 지진이라고 말을 하고 있지만 우리는 그 외의 환경으로 인해 얼마든지 지진을 발생할 수 있는 상황에 놓여있다"며 "그렇기 때문에 물을 주입하지 않는다고 해서 지진이 일어나지 않는다고 하는 것은 무리다"고 말했다.

그러면서도 "대신 물주입을 안하면 사람으로 인한 지진은 일어나지 않을 것이다라고 보는 것이 맞을 것이다"고 덧붙였다.

김 교수는 '유사한 사례가 많냐?'는 질문에 "산업활동을 하다보면 지하에 물을 집어 넣어야할 여러가지 경우가 있다"며 "이 때 지진이 유발되는 가능성도 있다. 하지만 100개를 뚫어 넣었을 때 1번 일어날까 말까 한 정도로 가능성이 낮기는 하다"고 답했다.

그러나 "다른 나라에서 유사사례가 있었고, 이것을 우리들도 알고 있었음에도 불구하고 제대로 조사나 대책을 하지 않고 진행 한 부분에 대해 아쉽게 생각하고 있다"고 지적했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com