[책속의 이 한줄]‘양날의 칼’ 블록체인 혁명

《 블록체인 기술이 경제, 금융의 신세계를 이루기 위한 만병통치약은 아닐 수 있다. 기술은 번영을 창조하지 않는다. 번영을 창조하는 주체는 사람이다.―블록체인 혁명(돈 탭스콧, 알렉스 탭스콧·을유문화사·2017년) 》
　
새로운 기술을 마주할 때 인간은 기대와 두려움을 동시에 갖는다. ‘알파고’의 등장 때도 그랬다. 인공지능(AI)의 묘수에 감탄하면서도 인간계 최고수가 속절없이 무너지는 것에 대한 안타까움도 감출 수 없었다. 산업 응급의료 등 다양한 분야에 요긴하게 활용되는 드론이 테러, 몰래카메라와 같은 범죄에도 활용될 수 있다는 사실에는 간담이 서늘해진다.

‘제2의 인터넷’으로 불리는 블록체인은 어떨까. 일단은 기대가 앞선다. 누군가는 “데이터 주권을 찾는 과정”이라고도 했다. 블록체인은 은행처럼 하나의 중앙 서버가 모든 정보를 관리하는 것이 아니라 여러 주체가 거래 장부 사본을 공유하는 ‘분산 장부’ 방식으로 작동한다. 개인정보나 거래 명세 등을 일종의 블랙박스에 담아 관리하는 것이다.

이 때문에 저자는 블록체인을 낡은 금융 시스템을 포함해 기존의 경제 패러다임을 바꿀 ‘제2의 산업혁명’에 비유한다. 정부나 은행 등 거래의 중간 관리자가 필요 없는 세상이 오면 우버와 같은 최신 비즈니스 모델도 구식이 될 수 있다. 세계경제포럼(WEF)은 10년 내로 전 세계 국내총생산(GDP)의 10%가 블록체인에 저장될 것으로 예측했다.

하지만 모든 기술에는 양면성이 있다. 기술은 그 자체로 ‘선악’을 평가할 순 없지만 누가 어떻게 사용하느냐에 따라 가치와 영향력이 달라지기 때문이다. 블록체인에 기반한 가상화폐가 돈세탁 등 범죄에 악용될 수 있다는 우려도 나온다. 최근 가상화폐 광풍이 불어 닥친 한국에선 밤낮없이 그래프만 들여다보고 있는 ‘비트코인 좀비’가 급증하고 있다.

저자는 이런 지적에 동의하면서도 정부의 규제 강화에는 반대한다. 정보의 분권화는 되돌릴 수 없는 흐름이라는 것이다. 오히려 건전한 생태계가 형성되도록 블록체인과 관련된 교육과 지원을 아끼지 말아야 한다고 주장한다. 다만 “경제적·정치적 이익이 막대하다면 강력한 이익집단이 블록체인을 장악하려 들 수 있다”는 저자의 지적은 귀담아들을 필요가 있어 보인다.

박성민 기자 min@donga.com