[수도권/건강 100세]여아 8세전 폭풍성장, 性조숙증 의심을

가천대 길병원 소아청소년과 안정민 교수

성조숙증은 여아의 유방 발달, 냉대하 같은 분비물 발생, 남아의 고환 발달, 변성기 같은 2차 성징이 또래에 비해 빨리 나타나는 현상을 말한다. 보통 여아는 만 8세, 남아는 만 9세 이전에 사춘기가 시작되면 성조숙증을 의심하게 된다. 성조숙증을 제때 치료하지 않으면 뼈가 빨리 성숙해 더 이상 키가 크지 않거나 심리사회적 문제나 행동이 동반될 수 있다. 아이들은 자신의 발달 상태를 스스로 점검할 수 있는 능력이 없기 때문에 부모의 관심이 특히 중요하다. 인터넷에 떠도는 정보를 믿고 부모 스스로 판단하기보다 의심이 된다면 전문의와 상담을 받는 것이 치료의 첫걸음이 되겠다.

여아의 경우 80∼90%가 원인 질환 없이 발생하는 특발성 성조숙증이다. 남아에게서는 50%에서 원인 질환이 발견된다. 성조숙증의 원인은 아직 명확하게 규명할 수 없지만 부모의 사춘기가 빨랐을 경우 등 유전적인 영향을 받았을 확률이 높다. 최근에는 서구화된 식습관으로 인한 호르몬 분비 체계 변화 등 환경적 변화가 발생에 영향을 미치는 것으로 지적되고 있다. 지방, 단백질, 탄수화물 같은 영양소를 과다 섭취해 체지방률이 높아지면 체지방에서 분비되는 ‘렙틴’이라는 호르몬이 느는데, 렙틴이 성호르몬 분비를 증가시키기 때문이다. 또 아이들이 학업 등 스트레스에 시달리는 것도 원인 중 하나로 알려지고 있다. 일회용 식기나 플라스틱 용기, 컵라면 용기, 패스트푸드 포장지 등 환경호르몬에 아이가 자주 노출되는 것도 위험하다. 내분비계 교란 물질로 알려진 환경호르몬은 체내에서 분비되는 정상적인 호르몬 작용을 방해해 성조숙증이나 성장장애를 일으킬 수 있다.

성조숙증은 왼쪽 손과 손목의 X선 사진을 찍어 뼈 나이를 측정하고, 호르몬 검사, 추적 검사 등을 실시해 진단할 수 있다. 대개의 경우처럼 특별한 원인 질환 없이 성조숙증이 나타났다면 성호르몬 억제제를 3, 4주 간격으로 병원을 방문해 주사로 맞게 된다. 치료 중에는 사춘기 진행이 억제되면서 키 크는 속도가 감소할 수 있지만 장기적으로 뼈 나이를 늦춰 성장 기간이 늘어나 보통 1년을 치료하면 1∼1.5cm 더 큰다. 치료는 여아의 경우 실제 나이가 만 11세가 되거나 골연령이 만 12세가 될 때까지, 남아의 경우 골연령이 만 13세가 될 때까지 진행한다.

가천대 길병원 소아청소년과 안정민 교수