[세계적 賞을 받은 한국인들]<2>유럽경제학회 뮈르달賞 장하준

입력 2004년 1월 11일 18시 05분

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장하준 교수는 '선진국은 지금 그들이 개발도상국에 하지 말라고 권하는 정책과 제도를 통해 경제성장을 이룩했다'고 말한다. -김미옥기자

학을 해본 사람이라면 해외 명문대에서 살아남아 교수직을 맡기가 얼마나 어려운지 안다. 국제학술지에 한 편의 논문을 게재하기는 또 얼마나 힘이 드는지도.

장하준(張夏準) 영국 케임브리지대 교수는 그런 어려움을 딛고 선 것은 물론 여러 걸음 더 나아가기까지 했다. 주류(主流) 경제학에 도전해 대안(代案)의 논리를 설파했고, 그 공로로 2003년 11월 ‘유럽 진화적 정치경제학회(EAEPE)’가 주는 뮈르달상(賞)을 받았다.

1986년 서울대 경제학과를 졸업하고 영국 유학을 떠난 23세의 ‘토종’ 젊은이가 4년 만에 케임브리지대 교수로 변신할 수 있었던 ‘비결’은 무엇일까. 또 만 40세에 뮈르달상을 수상한 ‘힘’은 무엇일까.

지난해 2월 노벨경제학상 수상자인 조지프 스티글리츠 교수와 대담하는 장하준 교수. 스티글리츠 교수는 장 교수가 주도하는 '세계화와 개발 포럼'(가칭)에도 참여할 예정이다. -동아일보 자료사진

#비판적 도전의식 장 교수는 2002년 말 영국에서 출간한 저서 ‘사다리 걷어차기(Kicking Away the Ladder)’로 뮈르달상을 받았다. 이 책에서 그는 ‘과연 부자 나라는 어떻게 부유하게 됐느냐’는 질문을 던졌다. 미국 영국 등의 경제성장의 역사적 경험을 살펴보고 나서 장 교수가 내린 결론은 ‘선진국은 지금 그들이 개발도상국에 하지 말라고 권하는 정책과 제도를 통해 경제성장을 이룩했다’는 것이다.

그의 문제 제기에 대해 지난해 타계한 저명한 경제사학자 찰스 킨들버거 교수는 “주류 경제학자들이 개발도상국에 행하는 ‘설교’에 대한 도발적 비판”이라고 높이 평가했다. 세계적 경제사회학자 피터 에번스 미국 캘리포니아대(버클리) 교수도 “성장전략 논쟁에 대한 독창적이고 소중한 기여”라고 극찬했다.

‘주류’에 대한 장 교수의 도전은 기존 질서, 기존 성과에 안주하지 않고 끊임없이 회의하며 탐구하는 태도에서 비롯됐다. 그는 “생물학의 방법론은 다양하다. 동물을 해부할 수도, 유전자를 연구할 수도, 동물의 행동을 관찰할 수도 있다. 하지만 신고전파 경제학은 자신만이 옳다며 다른 접근방식을 배척한다. 연구방법도 계량(計量)적 방식만 고집한다”고 말한다.

주류 경제학으로 불리는 신고전파(新古典派) 경제학은 완전고용과 완전경쟁, 자원의 무한한 이동성을 전제로 한다. 이에 비해 장 교수는 역사 및 제도와 경제성장간의 관계를 규명하는 데에 연구의 초점을 맞췄다.

주류경제학에 대한 장 교수의 도전이 주목을 받은 것은 외환위기가 발생한 1997년 말. 정실자본주의, 재벌체제, 정부 개입으로 상징되는 한국형 모델이 외환위기를 초래했다고 신고전파 학자들은 주장했다. 하지만 그의 생각은 달랐다. 장 교수는 LA타임스, 인터내셔널헤럴드트리뷴, 파이낸셜타임스 등 세계 주요언론에 ‘과소 규제의 위기’ ‘도덕적 해이(解弛) 주장의 해이함’ 등을 기고했다. 외환위기는 한국형 모델의 문제에서 비롯된 것이 아니라, 급격히 진행된 외환 및 금융자유화로 한국형 모델이 흔들렸기 때문이라는 것.

또 ‘재벌이 거대하기 때문에 비효율성에도 불구하고 살아남았다’는 서방학자들의 믿음과 달리 역사적으로 한국재벌의 상당수는 몰락했다는 점, 실적에 따라 가차 없이 경영진이 바뀌었다는 점을 밝혔다. 그의 분석으로 한국경제에 대한 무차별적 비판의 문제점이 드러났고 국제통화기금(IMF)도 한국의 구체적 현실에 관심을 쏟지 않을 수 없었다.

1980년대 초반 대학생활 때 느꼈던 ‘정의감’도 종종 그의 도전의식을 강화했다.

“선진국 지식인들이 의도적으로 그런 것은 아니겠지만 그들이 말하는 논리와 역사는 많은 경우 실제와 동떨어졌음을 발견했다. 식민지 경험을 가진 제3세계 출신이라서 그런 걸까. 그럴 때 분노하고 바로잡기 위해 노력해야겠다는 생각을 했다.”

그가 외국에서 살아남을 수 있었던 것도 도전의식과 무관치 않다. “외국에서는 겸손하게 나가면 짓밟는다. 일부러라도 공격적이 되려고 노력했다. 분위기를 너무 경색시키지 않기 위해 내가 가진 재주라고 생각하는 유머 감각을 배합했다. ‘동양인답지 않게 공격적이고 웃기는 소리도 잘 한다’는 말을 듣는다.”

#한 길을 꾸준히 성공하려면 ‘한눈팔지 말고 한길을 가라’는 말을 흔히 하지만, 장 교수가 바로 그런 사람이다. ‘그 길’은 결코 탄탄대로가 아니었다. 하지만 장 교수는 언젠가는 목표에 이르리라는 확신을 갖고 험로를 헤치며 ‘그 길’만을 걸어 왔다.

“학자로서 현실을 비판하지만 직접 참여하는 것은 다른 분들의 몫이다. 공부와 연구를 통해서만 현실에 참여한다. 새로운 것을 발견하고 생각하는 것에 희열을 느낀다. 그 이상 하지 못하는 것은 한계일 수도 있지만 내가 잘하는 분야를 통해서 세상에 기여하는 것이 올바르다고 믿는다.”

느릴지 모르지만 한길을 고집했던 이유를 장 교수는 이렇게 말한다. “재무장관을 지낸 사공일(司空壹) 박사 등이 저술한 ‘경제발전에 있어 정부, 기업, 기업가 정신-한국의 경우’(1980년)를 보면 한국의 성장은 신고전파가 주장하는 자유시장, 자유무역의 결과가 아닌 것이 분명하다. 이것이 받아들여지기까지 최소 10∼15년이 걸렸지만, 진실은 결국 드러나게 마련이다.”

하지만 그는 여느 ‘외길인생’들과 달리 독선적이거나 고집불통은 아니다. 결코 자신을 과대평가하지도 않는다. “남들이 못 본 것을 발견했으니 남들이 항복할 것이라고 생각하지 않는다. 정치적 분위기에 따라 경제적 논리가 받아들여지는 폭이 결정된다고 느낀다. 또 사회과학적 진실은 한 가지 이상일 수 있다. 문제를 보는 눈이 다르니까.”

#호기심과 노력, 그리고 운(運) 공부를 잘 할 수 있었던 개인적 비결은 무엇일까. 그는 어렸을 때부터 호기심이 많아 여러 분야를 뒤적였다. 뭐가 나오면 그냥 받아들이지 않고, 뒷얘기도 살펴보는 그런 스타일이다. 그 덕분에 고등학생 시절인 1980년에는 장학퀴즈 주(週)장원에 입상한 적도 있다.

그 스스로는 머리가 뛰어나기 때문에 공부를 잘했다고 생각하지 않는다. 그는 “어렸을 때는 많이 아팠다. 본래 성격이 걱정이 많은 편이다. 머리가 그렇게 좋지도 않고. 미리 안하면 불안하고 노심초사했다”고 말한다.

고등학교 때 이런 ‘정서불안형’ 성격을 좋은 쪽으로 유도해야겠다고 의식적으로 생각했다. 한계를 잘 알아서 쉴 때 쉬고, 무리를 하지 않기 위해 미리미리 공부를 했다. 결국은 단점을 장점으로 전화시킨 셈이다.“장점과 단점은 결국 같은 뿌리에서 나오는 것 아니냐”는 것이 장 교수의 생각이다. ‘쉴 때 쉰다’고 하지만, 장 교수는 ‘할 때’가 훨씬 많다. 그것도 대단히 열심히 한다. 지난해 말 우연히 마주친 장 교수는 입 주위가 여러 군데 헐어 있었다. 그는 지난해 2월부터 고려대 BK21 교수로 한국에 머물면서 3권의 저서와 2권의 편저서를 출간했다. 같은 기간 국제학술지와 연구서에 게재된 논문은 12편. 그것이 여간한 노력으로 이뤄졌겠는가.

준비하고 노력하는 자에게는 운도 따른다고 하던가. 그는 “마침 영국에서 학위를 마칠 때 쯤 자리가 났다. 할머니가 자주 ‘어느 구름에서 비가 올지 모른다’는 말씀을 하셨다. 살다보면 뜻하지 않은 일이 벌어지는 경우가 많다”며 웃었다.

김용기기자·국제정치경제학박사 ykim@donga.com

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