실종 8년 만에 돌아온 美 남성 반전…“계속 집에 있었다”

사진=텍사스 실종센터(TX Center 4 Missing) 트위터 캡쳐

최근 미국 텍사스에서 10대 때 실종됐다가 8년 만에 집으로 돌아온 남성의 사연이 화제가 됐지만 사실은 이 남성이 8년간 계속 집에 있었던 것으로 확인돼 충격을 안겼다.

텍사스 휴스턴 경찰국은 6일(현지시간) 기자회견을 열고 지난 3일 텍사스 실종센터를 통해 알려진 루디 파리아스(25)의 귀환 소식이 사실이 아니라고 밝혔다.

파리아스는 17세 때인 2015년 3월 6일 휴스턴 북서부에서 2마리의 개를 산책시키던 중 사라졌고, 그의 가족이 다음날 실종 신고를 했다.

그로부터 약 8년 4개월이 흘러 지난 2일 누군가가 한 교회 밖에서 쓰러져 있는 파리아스를 발견하고 911에 신고했다. 경찰은 그의 신원을 확인하고 가족에게 인계했다.

그의 어머니는 방송 인터뷰에서 아들이 온몸에 자상과 멍이 있고 머리에는 피가 묻은 채 발견됐다며 그가 심한 학대와 구타를 당한 것 같다고 말했다. 그러나 경찰은 조사 결과 파리아스가 실종 신고 다음 날인 2015년 3월 8일 집으로 돌아온 사실을 확인했다고 밝혔다.

하지만 파리아스의 어머니는 그동안 아들이 실종된 상태였다고 계속 주장했다. 파리아스가 집에 드나드는 것을 목격한 친구나 친척에게는 아들이 아닌 조카라고 거짓말을 했다. 이들 가족이 그동안 경찰과 주변 사람들을 속인 이유는 아직 전혀 밝혀진 바 없다.

경찰은 파리아스 어머니의 정신 건강 상태에 대해 “아직은 뭐라 말하기 이르다”고 설명했다. 또 이 사건에 대해 조사를 계속 진행 중이며 아직은 거짓 신고 혐의 등으로 이들을 기소하지 않은 상태라고 밝혔다.

송치훈 동아닷컴 기자 sch53@donga.com