백악관, 尹 비속어 발언에 “노코멘트…한미는 핵심 동맹”

윤석열 대통령이 21일(현지시간) 뉴욕 한 빌딩에서 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약회의를 마친 후 조 바이든 미국 대통령과 대화하고 있다. 뉴욕=뉴시스

백악관은 조 바이든 미국 대통령과의 회동 직후 카메라에 포착된 윤석열 대통령의 비속어 발언에 대해 “‘핫 마이크(hot mic)’ 발언에 대해선 코멘트하지 않을 것”이라며 “바이든 대통령은 윤 대통령을 핵심 동맹으로 여긴다”고 밝혔다.

백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 22일(현지 시간) 워싱턴포스트(WP)에 “한국과의 관계는 강력하며 발전하고 있다. 두 정상은 유엔 총회를 계기로 생산적이고 좋은 회동을 가졌다”며 이 같이 말했다. ‘핫 마이크’는 마이크가 켜져 있는줄 모르고 하는 발언을 의미한다.

하지만 상당수 외신들이 윤 대통령 발언에 대해 “미국 의회를 모욕(insulting)하는 발언”이라고 보도하면서 미국 내에서도 논란이 확산되고 있다. WP는 이날 “윤 대통령이 이 머저리들(idiots)이 의회에서 통과시켜주지 않으면 바이든이 부끄러울 것(humiliating)이라고 참모들에게 말한 것이 포착됐다”고 전했다. 윤 대통령의 발언 중 논란이 된 “이XX”를 ‘머저리’로 번역하면서 이 발언이 미 의회를 겨냥한 것으로 해석한 것. WP는 “윤 대통령은 5월 정치신인으로 대통령 임기를 시작했다”고 덧붙였다.

블룸버그통신 역시 “윤 대통령이 조 바이든 대통령과 미국 전기차 보조금 문제를 논의하기 위해 짧게 만난 후 미 의원들을 모욕하는 말이 우연히 포착됐다”고 보도했다. 블룸버그통신은 낸시 펠로시 미 하원 의장 방한 시 의전 논란 등을 언급하며 “윤 대통령은 국내에서 인플레이션감축법(IRA) 문제 해결을 위해 법안 수정 압박을 받고 있다”고 했다.

AFP통신은 윤 대통령의 발언에 대해 “고약한 비난(foul-mouthed criticism)”이라고 지적하며 “낮은 지지율과 씨름하고 있는 윤 대통령이 핵심 동맹 미국에 폄하 발언이 마이크에 잡힌 뒤 다시 곤경에 빠졌다”고 전했다. AFP는 윤 대통령의 발언 중 ‘이XX‘를 머저리들에 비해 더 강한 욕설인 ’FXXXers’로 번역했다.

빅터 차 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 부소장은 이날 화상 대담에서 윤 대통령의 방미와 관련해 IRA 등을 언급하며 “윤 대통령의 메시지나 면담은 잘 진행됐지만 몇몇 어색한 순간이 있었다”고 지적했다.

워싱턴=문병기 특파원 weappon@donga.com