中공청단, 인터넷중독 부풀려 장사 의혹

중국 청소년 10명 중 1명 이상이 '인터넷 중독'이라는 조사결과가 나왔다. 이번 결과는 '전기 충격' 등 의학적으로 검증되지 않은 수단을 동원한 중독 치료가 사회문제화된 가운데 발표돼 배경에 의혹이 일고 있다.

최근 중국 청소년 인터넷협회는 중국 도시 청소년의 14%, 약 2400만 명이 인터넷에 중독된 것으로 나타났다고 중국 언론이 3일 전했다. 이번 조사는 중국 전역 30개 시에서 6~24세인 7083명을 대상으로 진행됐다.

중국에서는 충격적인 내용의 결과보다는 발표배경이 더 논란거리다. 우선 조사 결과마다 다른 '청소년'과 '인터넷 중독' 기준에 대해 의견이 분분하다. 이번 조사에서는 '하루 2시간 이상 인터넷 사용'을 심각한 중독으로 분류했으나 학자들은 다른 의견을 쏟아내고 있다. 중국 위생부는 지난해 11월 기준이 불분명해 중독이란 표현을 쓰지 못하도록 금지했으나 이번에 지켜지지 않았다.

이번 발표에 다른 꿍꿍이가 있다는 의혹도 나온다. 중국 위생부는 지난해 인터넷 중독을 치료한다는 명분으로 어떤 종류의 육체적 체벌이나 수술 등을 사용하지 못하도록 금지했다. 지난해 8월 광시좡(廣西壯)족 자치구에서 16세의 학생이 인터넷 중독을 치료하는 캠프에 참여했다가 매를 맞고 숨진 사건이 발생하면서부터다. 그 전에도 적어도 청소년 수 명이 비슷한 유형의 프로그램에 참가하다 숨진 것으로 알려졌다.

당시 중국 전역에서 적어도 300개 이상의 단체가 청소년 인터넷 중독을 치료한다는 명분으로 전기충격이나, 수술과 약물 체벌 등을 공공연히 자행해 온 것으로 드러나 충격을 줬다.

중앙정부의 이런 조치에도 불구하고 이런 치료는 근절되지 않았다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 광둥(廣東) 성 광저우(廣州)에서 비슷한 방법을 사용하는 3개월짜리 인터넷 중독 치료 프로그램에 신청자들이 몰려들었다고 3일 전했다. 참가비는 2만7000위안(약 480만 원)에 이르는 고가이나 작년 1월부터 최근까지 약 4000명이 거쳐 갔다는 것이다.

신문은 이런 프로그램이 중국 중앙정부의 핵심 집권기반인 공산주의청년단(공청단) 지방조직과 연계돼 있다고 전했다. 실제로 광저우 프로그램은 공청단이 운영하고 있다고 한다.

광저우의 한 심리학자는 "전국 청소년의 5%만 인터넷 중독이라고 해도 이 사업은 엄청난 수익을 보장한다"며 "공청단 지방조직 산하단체 가운데 재정기반이 취약한 곳들은 이 사업에 눈독을 들일 수밖에 없다"고 분석했다.

베이징=이헌진 특파원 mungchii@donga.com