中이커머스의 공습… ‘중국산 직구’ 3년새 29%P 급증

알리 익스프레스 등 ‘가성비’ 내세워
소비자, 제품 구입후 국내 재판매도
“中업체들 한국 진출 채비” 전망
“불량품-가품 여전히 논란” 지적

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#1. 차량용 방향제를 사려던 직장인 곽모 씨(36)는 인터넷 쇼핑몰 간 가격을 비교하다가 깜짝 놀랐다. 네이버, 쿠팡 등 이커머스에서 1만∼2만 원대에 팔리는 방향제가 중국 쇼핑몰인 알리 익스프레스에서는 8000원대에 판매되고 있었다. 크리스마스 장식의 경우 한국 쇼핑몰에서는 3만5000원이었으나, 알리 익스프레스에서는 2만6000원이었다. 곽 씨는 “가품 논란이 생각나지 않을 정도로 싼 가격이라 바로 알리 익스프레스에서 (제품을) 구매했다”고 말했다.

#2. 네이버 스마트스토어에서 장식품을 파는 이모 씨(30)는 중국산 쇼핑앱에서 물건을 대량 주문해서 되판다. 알리 익스프레스 등에서 싼 가격에 제품을 대량 구매한 후 네이버 스마트스토어 등에서 마진을 붙여 재판매하는 방식이다. 알리 익스프레스가 일종의 도매상 역할을 하는 셈이다. 이 씨는 “중국 앱에는 다양하고 저렴한 상품이 많아 오픈마켓에서 팔기 좋다”고 말했다.

알리 익스프레스, 테무 등 중국 직구(직접 구매)를 할 수 있는 전자상거래(이커머스)를 앞세워 ‘메이드 인 차이나’ 제품의 공습이 거세지고 있다. 가품 논란이 끊이지 않지만 한국 쇼핑몰보다 저렴한 가격을 무기로 소비자를 끌어들이고 있다.

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28일 통계청에 따르면 3분기(7∼9월) 기준 온라인 직구에서 중국의 비중은 2020년 21.2%에서 올해 50.3%로 늘었다. 과거 미국과 유럽 중심으로 이뤄졌던 직구 소비가 중국으로 옮겨간 것이다.

중국 직구를 하는 중국 쇼핑몰 이용자도 빠르게 늘고 있다. 빅데이터 플랫폼 아이지에이웍스 마케팅클라우드에 따르면 올해 알리 익스프레스 애플리케이션(앱)을 새로 설치한 소비자는 약 471만 명이다. 올해 3월 배우 마동석 씨를 광고 모델로 내세우며 소비자를 끌어모은 결과 10월 월간 사용자 수(MAU) 추정치는 약 431만 명으로 집계됐다. 7월 한국에 공식 진출한 테무는 10월까지 약 278만 명이 내려받으며 10월 MAU가 약 182만 명에 달했다.

유통업계는 가성비(가격 대비 성능)를 중시하는 40대가 주로 중국산 제품 직구에 나선 것으로 보고 있다. 중국 직구를 통한 제품은 가품 논란이 있지만, 가성비가 좋은 중국산 태블릿이나 이어폰 등 가전제품은 상대적으로 가품일 가능성이 낮다고 본다는 것이다. 알리 익스프레스를 자주 이용한다는 남성 정모 씨(48)는 “가족들이 쓸 잡화는 굳이 비싼 돈을 주고 살 필요가 없어 중국 직구를 하는 경우가 많다”고 말했다.

한국 내 인기에 힘입은 중국 이커머스 업체들이 한국 사업을 확대할 것이란 전망도 나온다. 레이 장 알리 익스프레스 코리아 대표는 올 3월 한국 물류센터 설치 계획에 대해 “없다”는 입장이었다. 하지만 최근 알리 익스프레스 측은 이에 대해 공식적으로 ‘노 코멘트’라며 한국 사업 확대에 대해 부인하지 않는 모습이다. 중국산 초저가 패션 쇼핑몰 ‘쉬인’도 한국 진출에 대한 소문이 퍼지는 등 ‘메이드 인 차이나’ 커머스의 한국 진출은 현재진행형이다.

다만 불량품, 가품 문제는 중국 이커머스의 고질적인 단점이다. 어려운 반품과 환불 절차, 문제가 있는 상품에 대한 모니터링 부족 등도 문제로 꼽힌다. 장 대표는 지난달 16일 국회 정무위원회 국정감사에 출석해 가품 문제 관련 내용을 해명했지만 여야 의원 모두로부터 뭇매를 맞은 바 있다. 알리 익스프레스 측은 “더 많은 자원을 투입해 지식재산권을 보호할 것”이라고 입장을 밝혔다.


정서영 기자 cero@donga.com
송진호 기자 jino@donga.com