소상공인 울리는 ‘상표 도둑’

상표 브로커 피해 속출

서울 도심에서 유명 음식점을 운영하는 A 씨는 3년 전 공들여 지은 가게 이름을 얼굴도 모르는 사람에게 빼앗길 처지에 놓였다. 지난해 8월 B 씨가 자신의 가게 이름과 똑같은 상표를 먼저 출원했기 때문이다.

특허청에 따르면 이 상표는 별다른 이의 신청이 없으면 B 씨가 주인이 된다. B 씨는 공교롭게도 이런 식으로 잘나가는 상표를 먼저 출원하기로 업계에서 명성(?)이 높다. 그는 모 아이돌그룹의 상표도 먼저 등록해 해당 소속사와 법적 분쟁을 벌이고 있다.

A 씨는 “사람들에게 쉽게 각인되고 인터넷 검색에서도 잘 노출될 수 있도록 공들여 이름을 지었는데…”라며 “창업 당시 가게 문을 여는 데 급급했던 나머지 상표를 출원하지 않은 게 후회스럽다”고 말했다.

현행 법률은 상표를 먼저 출원한 사람에게 그 권리를 인정해주고 있는 ‘선출원주의’를 택하고 있다. 아직 상표를 출원하지 않은 유명인이나 작은 가게의 이름을 먼저 출원해 등록한 뒤 로열티를 요구하는 상표브로커들이 등장하는 배경이다. 실제로 지난해 김한표 새누리당 의원에 따르면 1만1543건의 상표가 26명에 의해 출원되기도 했다. 1인당 약 440건의 상표를 출원한 것이다. 이들이 독점적인 권리를 확보한 상표도 1000건이 넘는다.

업계에 따르면 상표브로커들은 언론이나 인터넷을 통해 뜨는 가게들을 찾아내 해당 상표를 출원하고 있다. 흥미롭게도 B 씨가 A 씨의 가게 이름을 자신의 상표로 출원한 날은 이 가게가 유명 TV프로그램에 소개된 다음 날이었다. A 씨는 “당시 우리 가게 상표를 출원하기 위해 상표브로커들 간의 경쟁이 벌어졌다고 들었다”고 말했다.

결국 A 씨는 올해 초 가게 이름을 바꿨다. 지난해 말 개정된 상표법에 따라 원래 가게 이름을 계속 쓸 수는 있지만 같은 이름으로 매장을 늘리거나 다른 업종으로 사업을 확장할 수 없는 등 제약이 많기 때문이다. 또 상표 권리를 확보하려면 소송을 해야 하는데 소송 기간과 비용을 고려해 가게 이름을 바꾸기로 한 것이다. A 씨는 “이번 사태를 겪기 전까지 상표에 대한 인식 자체가 없었다”며 “주변 상인들만 봐도 대부분이 상표를 지킬 줄도, 상표브로커의 공격을 피할 줄도 모른다”고 말했다.

정부와 국회는 상표브로커의 횡포를 막기 위해 노력하지만 근본적인 해결은 쉽지 않다는 입장이다. 상표법의 근간인 선출원주의 원칙을 훼손할 수 있기 때문이다.

특허청은 상표브로커가 출원한 상표의 심사를 강화하고 ‘상표브로커 피해신고 사이트’를 개설하는 등 대책을 마련했다. 현재 국회에도 상표브로커가 로열티를 요구하는 행위를 막기 위한 상표법 개정안이 계류 중이다. 하지만 전문가들은 “브로커들이 해당 상표로 사업을 하는 척만 하는 사례도 있다”며 허점을 우려했다.

무엇보다 소상공인들이 상표에 대한 인식 자체가 부족해 법이 개정되더라도 실효성이 크지 않을 것이라고 전문가들은 지적했다. 실제 지난해 말 특허청이 만든 상표브로커 피해신고 사이트에 접수된 신고 건수는 26일 현재 18건에 불과하다.

전종학 경은국제특허법률사무소 대표변리사는 “상표브로커의 횡포를 막기 위해서는 법 개정에 앞서 상표에 대한 인식을 높이려는 노력이 우선되어야 한다”며 “소상공인들도 가게를 차릴 때 상표를 미리 출원하는 등 주의를 기울여야 한다”고 말했다.

김호경 기자 whalefisher@donga.com