[경제 카페]“노벨 같은 인재 키우겠다” 미래부 工大혁신 성공하려면…

임우선 기자·산업부

“노벨상을 받는 ‘학자’보다 ‘노벨 같은 사람’을 키울 수 있는 공과대학으로 혁신시켜 창조경제의 전진기지로 만들겠다.”(미래창조과학부)

미래부가 13일 ‘공과대학 혁신 위원회‘를 구성해 14일 출범식을 갖는다고 발표했다.

미래부가 위원회를 꾸린 것은 ‘공대를 지금처럼 둬서는 한국의 미래는 없다’는 위기의식이 있었기 때문이다. 미래부는 “최근 10년간 공대가 과학기술논문인용색인(SCI)급 논문 실적을 기반으로 평가나 재정 지원을 받으면서 산업계에서 활용할 실질적 기술 및 인재 양성은 소홀해졌다”고 추진 배경을 설명했다.

사실 이런 지적은 어제 오늘 나온 게 아니다. 이미 몇 년 전부터 기업에서는 “공학을 전공한 대학졸업자들을 뽑아도 일에 쓰려면 처음부터 다시 가르쳐야 한다”며 공대 교육에 대한 불만이 나왔다. 이 때문에 이명박 정부에서 공대 관련 업무를 맡았던 지식경제부도 공대 혁신을 추진했지만 결과물은 없었다. 교육부도 대학도 변하지 않았기 때문이다.

지금의 미래부처럼 당시 지경부나 산업계는 ‘공대가 변해야 한다’고 목소리를 높였다. 하지만 교육부는 대학 혁신에 나서기를 꺼렸고, 자신들의 ‘영역’인 대학에 대해 다른 부처가 나서서 혁신 운운하는 걸 마땅치 않게 여겼다. 그렇게 5년이 흘렀고, 그 사이 공대는 산업계와 더욱 멀어졌다.

미래부가 또다시 공대 혁신을 ‘추진만 하다 끝나는’ 용두사미 정책으로 만들지 않으려면 무엇보다 관련 주체들을 힘 있게 이끌어갈 수 있는 강한 카리스마를 가져야 할 것이다. 미래부가 먼저 글로벌 산업계와 한국 경제의 미래를 내다보고 누구나 공감할 만한 선도적 정책을 수립해야 다른 부처를 설득할 수 있을 것이다. 정책에 대한 확신이 있는데 타 부처 설득이 어려운 상황이라면 대통령의 힘이라도 빌리려는 적극성을 보여야 한다.

미래부는 이번 공대 혁신을 위해 정부의 재정지원사업, 대학의 교수평가 방식 및 법적·제도적 측면을 광범위하게 혁신하겠다고 한다. 초등 교과과정 추가 못지않게 어려운 작업이다. 한국 경제의 앞날을 위해 이번만큼은 미래부가 끝까지 힘을 발휘하길 기대해 본다.

임우선 기자·산업부 imsun@donga.com