[한자 이야기]<490>愚者暗於成事, 智者見於未萌

愚(우)는 원숭이의 일종인 (옹,우)(우)와 心(심)이 모인 회의자이다. 愚鈍(우둔)이나 愚昧(우매)처럼 어리석다, 愚弄(우롱)처럼 속이다의 뜻이 있다. 자기의 견해를 가리키는 愚見(우견)이나 愚案(우안)처럼 자기의 겸칭으로도 쓰인다. 愚直(우직)처럼 융통성이 없다는 뜻으로 긍정적인 의미도 있다.

愚公移山(우공이산)은 어려움을 무릅쓰고 노력하면 마침내 성공함을 비유한다. 北山(북산)에 사는 愚公(우공)이 집 앞을 가로막던 산을 매일 쉬지 않고 파내자 하늘이 감동하여 산을 치워주었다는 이야기에서 유래했다.

暗(암)은 日(일)이 의미요소이고 音(음)이 발음요소이다. 明暗(명암)처럼 어둡다, 暗愚(암우)처럼 모르거나 어리석다, 暗示(암시)처럼 몰래 또는 슬며시 또는 숨기거나 드러내지 않다는 뜻이 있다.

暗中摸索(암중모색)은 어둠 속에서 더듬어 찾는다는 뜻이다. 깊숙하다는 뜻도 있다. 暗香疎影(암향소영)은 그윽한 향기와 성긴 그림자로 梅花(매화)를 가리킨다. 於(어)는 때나 장소를 표시한다.

萌(맹)은 초목의 싹이다. 싹트다 또는 발생하다의 뜻, 조짐이나 시초의 뜻이 있다. 萌芽(맹아)는 싹트다 또는 초목의 싹으로, 사물의 처음 발생을 비유한다. 萌動(맹동) 역시 싹트다 또는 움직이기 시작하다의 뜻이다. 未萌(미맹)은 싹트기 이전, 즉 문제가 발생하지 않은 때를 가리킨다.

문제가 이미 발생해도 모르는 어리석은 사람이 있다. 문제가 싹트기 이전에 이미 예측해서 아는 지혜로운 사람도 있다. 그러나 미리 알기만 해서는 진정으로 지혜롭다고 할 수 없다. 대비책을 세워 실행에 옮기는 의지와 능력이 있어야 비로소 진정 지혜롭다고 말할 수 있으리라. 西漢(서한) 劉向(유향)의 ‘戰國策(전국책)’에 보인다.

오수형 서울대교수·중문학