매출 절벽 면세점들 “신규업체 개점 늦춰달라”

‘사드’ 직격탄… 정부에 대책 요구
롯데 등 3월 매출 20~40% 뚝… 업계, 특허기간 연장 등 건의서 제출
공항 입점 업체는 임대료 인하 요청

사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치에 따른 중국 정부의 한국 관광 금지 조치로 매출 급감을 겪고 있는 면세점들이 정부 대책을 요구하는 목소리를 높이고 있다.

30일 한국면세점협회에 따르면 인천국제공항에 입점해 있는 면세점 5개사의 3월 1∼26일 매출은 전년 대비 15.9% 감소했다. 그중 20∼26일 중국인 매출은 전년 대비 약 42% 감소했다. 시간이 지날수록 감소 폭이 커지고 있는 것이다.

시내 면세점도 사정은 마찬가지다. 사드 보복 직격탄을 맞은 롯데면세점의 경우 3월 1∼26일 중국인 매출은 전년 같은 기간 대비 30% 감소했다. 3월 20∼26일 중국인 매출은 40% 감소했다. 다른 면세점들도 매출 감소율이 20∼40%에 이른다. 2015년 메르스 사태 당시 면세점 매출 감소율에 육박한다.

국내 면세점의 중국인 매출 비중은 약 64%, 매출액은 7조8000억 원(2016년 기준)에 이른다. 각 면세점들은 일본, 동남아시아 관광객을 유치하는 등 자구책을 마련하고 있지만 이들 국가 관광객은 규모나 1인당 구매액 등에서 중국인 관광객에 미치지 못한다는 것이 업계의 설명이다. 면세업계 관계자는 “메르스 사태 때는 언제쯤 상황이 끝날 거라는 예측이라도 가능했는데 지금은 앞이 안 보이는 상황”이라고 말했다.

사태가 장기화할 경우 상황은 더욱 심각해진다. 인천공항공사 제2터미널 면세점은 10월경 문을 연다. 12월이면 서울 시내 신규 면세점 3곳(현대, 신세계, 탑시티)이 추가로 생긴다. 매출이 전반적으로 감소한 상황에서 면세점 면적이 더욱 늘며 경쟁이 치열해지게 되는 셈이다.

이처럼 매출 감소가 현실로 나타나자 면세점들은 일제히 정부 대책을 요구하고 나섰다. 한국면세점협회는 30일 인천공항공사에 면세점 임대료 인하를 요구하는 건의서를 제출했다. 앞서 21일에는 4개 정당의 정책위원회 의장실을 방문해 사드 사태 극복을 위한 업계 건의서를 제출했다. △특허기간을 현행 5년에서 10년으로 연장 △대기업의 면세점 특허권 갱신 허용 △면세점 특허 수수료 한시적 감면 △내국인 면세 한도 현행 600달러에서 1000달러로 한시적 상향 조정 등이 주요 건의 내용이다.

12월로 예정된 서울 시내 신규 면세점의 개점 시기를 늦출 수 있도록 허용해야 한다는 목소리도 나온다. 관세법상 면세점 특허를 획득한 사업자는 특허 획득 시점부터 1년 내에 면세점을 열어야 한다. 지난해 12월 특허를 받은 면세점 4곳 중 롯데면세점 월드타워점은 올해 1월 문을 열었다. 다른 3곳은 12월 개점을 목표로 준비 중이다.

면세업계 관계자는 “2015, 2016년 새로 문을 연 기존 신규 면세점이 자리를 잡기도 전에 사드 보복이라는 위기가 왔다. 특수한 상황인 만큼 정부에서 운용의 묘를 발휘해 각 기업이 시장 상황에 따라 자율적 판단을 내려 개점 시기를 조절할 수 있도록 허용해 줄 필요가 있다”고 말했다.

이새샘 기자 iamsam@donga.com