北무인기 추정 소형 비행체, 남방한계선 GOP 상공까지 내려

남북의 군사적 충돌 위기가 최고조로 올라갔던 지난달 22일 고위급접촉이 열리기 6시간여 전에 북한 무인기로 추정되는 소형 비행체가 우리 영공을 침범했던 것으로 2일 뒤늦게 드러났다. 이 비행체는 군사분계선(MDL)을 넘어 우리 군 남방한계선 일반전방초소(GOP) 상공까지 날아왔다가 돌아간 것으로 밝혀졌다.

이 비행체는 22일 오전 11시 59분경 중동부전선에서 우리 군 레이더에 처음 잡혔다. 일정하게 느린 속도로 낮은 고도에서 내려온 것으로 볼 때 무인정찰기로 추정된다. 이 상황과 관련된 육군의 전술전술체계망(ATCIS) 화면이 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 유출되기도 했다.
이 비행체는 22일뿐 아니라 23일과 24일에도 하루에 1~2차례씩 같은 동선으로 넘어왔다가 되돌아갔다. 북한군이 우리 군의 최고경계태세 이후 진행되는 병력과 무기의 배치를 정찰하기 위해 이 비행체를 사용한 것으로 분석된다.

우리 군은 영공을 침범한 이 비행체를 격추시키지 못했다. 당시 우리 군 최고경계태세를 유지하면서 이 비행체에 대해 ‘적성선포’까지 한 상태였다. 적성선포는 적국의 것으로 결론 내린 대상에 대해 공격해도 좋다는 명령이다. 하지만 우리 군은 전투기와 코브라 육군 헬기를 동원했지만 육안으로 찾아내지 못해 격추에 실패했다. 이 과정에서 군 내부에서는 이 비행체가 어디까지 넘어왔는지 정보가 공유되지 않아 혼선을 빚기도 했다.

정성택 기자 neone@donga.com