[기자의 눈/이인철]‘전교조 공포증’ 언제까지

전국교직원노동조합이 11일 교원평가제 반대 연가투쟁을 연기하기로 결정한 것은 이번 사태를 불안한 눈으로 지켜본 학부모와 학생을 위해서도 환영할 만한 일이다.

1989년 창립 이후 전교조는 10년 만에 합법단체가 됐고 그동안 교단 민주화 등 교육 현장을 변화시키는 데 기여한 부분이 적지 않다. 그러나 전교조가 막강한 조직으로 성장하는 동안 ‘전투적’ 운동 방식이 체질화돼 제대로 공(功)을 인정받지 못하고 있다.

며칠 전 외국에서 온 교육전문가들의 한 국립중학교 시찰 행사를 취재하기 위해 섭외하는 과정에서 전교조의 위세가 얼마나 대단한지 실감했다.

행사 안내를 맡은 연구원이나 학교장은 “교원평가제 같은 민감한 내용의 인터뷰를 한 것을 (전교조가) 알면 난리난다”며 말 그대로 바들바들 떨었다.

한 교육감은 “국회의원도, 교육위원도 안 무섭다. ‘반대’만 하는 전교조만 없으면 일할 맛이 나겠다”고 하는가 하면, 한 중학교 여교사는 “(전교조를) 탈퇴하고 싶어도 동료 눈치 때문에 못하겠다”고 털어놓았다.

이처럼 일선 교육 현장에는 어느새 ‘전교조에 잘못 보이면 다친다’는 말이 나돌 정도로 ‘전교조 공포증’이 깔려 있는 것 같다.

그러나 막강한 교원노조도 교육 소비자인 학생이나 학부모를 의식하지 않으면 외면당할 수밖에 없는 게 현실이다.

일본의 일교조(日敎組)는 1974년 단 하루 불법 파업을 시도했다가 여론의 지탄을 받으면서 신뢰를 잃어 지금은 교사 가입률이 30% 선으로 쇠락했다. 전미교육협회(NEA)와 미국교원연맹(AFT)도 공허한 교육이념 논쟁에 식상한 학부모들이 학업성취도 향상 같은 현실적 문제를 들고 나와 조직적으로 대응하면서 합리적 노선으로 바뀌었다고 한다.

이번에 전교조가 사실상 ‘백기’를 든 것도 학부모단체와 학교운영위원회까지 비판하고 나선 국민 여론의 압력 때문이다.

교원단체에는 정부가 아닌 학생 학부모가 가장 큰 ‘압력단체’이다. 교원단체는 이들을 위해 무엇을 해야 할지를 헤아려야 한다는 뜻이다.

단식 농성장에서 만난 이수일(李銖日) 전교조 위원장이 “우리에게는 아이들밖에 없다”고 한 말을 믿고 싶다.

이인철 교육생활부 inchul@donga.com