남양유업 “불가리스 코로나19 억제 효과 발표, 오해 빚은 점 사과”

남양유업이 자사 제품인 ‘불가리스’가 코로나19 억제 효과가 있다고 발표한 지 3일 만에 소비자의 오해를 불러일으킨 점에 대해 사과했다.

남양유업은 16일 입장문을 통해 “13일 심포지엄 과정에서 (발표된) 실험이 인체 임상 시험이 아닌 세포 단계 실험임에도 불구하고 소비자에게 코로나19 관련 오해를 불러일으키게 된 점 죄송하다”고 밝혔다.

이어 “이번 세포실험 단계 성과를 토대로 동물 및 임상 시험 등을 통해 발효유에 대한 효능과 가치를 확인해 나가며 앞으로 국민 건강 증진에 기여할 수 있는 제품 연구 및 개발에 노력할 것을 약속드린다”고 덧붙였다.

남양유업은 13일 열린 심포지엄에서 “불가리스가 코로나19 바이러스를 77.8% 저감하는 효과를 확인했다”고 발표했다. 또 한국의과학연구원이 진행한 항바이러스 효과분석에서도 불가리스가 인플루엔자를 99.999%까지 사멸했다고 주장했다.

하지만 정부는 불가리스의 코로나19 억제 효과에 대해선 임상 연구가 없어 판단하기 어렵다고 선을 그었다. 질병청은 “해당 연구원에서 제시한 결과는 바이러스 자체에 제품을 처리해 얻은 결과”라며 실제 효과는 예상하기 어렵다고 반박했다.

전날 식품의약품안전처는 불가리스의 코로나19 억제 효과 발표와 관련해 남양유업에 대한 행정처분을 관할 지자체에 의뢰하고 경찰에 고발 조치했다고 밝혔다. 식약처는 긴급 현장 조사를 통해 남양유업이 해당 연구와 심포지엄 개최에 적극적으로 개입한 점을 확인했다고 설명했다.

조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com