[사설]11년 만의 전국적 황사경보, 문제 풀려면 中에 할 말 하라

어제 몽골과 중국에서 시작된 황사가 북서풍을 타고 오면서 전국에 황사경보가 발령됐다. 황사경보는 m³당 황사로 인한 미세먼지(PM10) 농도가 800μg(마이크로그램·1μg은 100만분의 1g) 이상 2시간 이상 지속될 때 발령하는 최고 단계로 전국적 분포를 감안하면 2010년 11월 이후 11년 만이었다. 황사뿐 아니라 초미세먼지(PM2.5)도 함께 불어와 어제 인천과 서울은 전 세계에서 대기 질이 가장 나쁜 도시 1, 2위를 기록했다.

황사가 동반하는 미세먼지는 세계보건기구가 지정하는 1급 발암물질이다. 호흡기 질환에 자극을 주기 때문에 코로나19 감염자의 증상에도 나쁜 영향을 준다. 미세먼지로 증가한 대기오염에 장기간 노출되면 코로나 확진자 한 명이 전파시키는 감염 재생산지수가 높아진다는 연구결과가 있다. 경제협력개발기구(OECD)는 2060년 대기오염으로 인한 사망자 수가 연간 900만 명 수준이 될 것으로 예상하면서 한국이 대기오염으로 인한 조기 사망률 1위가 될 것이란 전망도 내놓았다.

한국의 미세먼지는 중국의 영향을 받는다. 중국발 미세먼지가 한국의 미세먼지에 영향을 미치는 비율은 연평균 32%이고 고농도일 때는 80%까지 차지한다. 황사가 심하면 각급 학교의 휴업과 농가 피해 등이 이어지는데도 우리 정부가 실질적 황사 대책을 내놓지 못하고 있으니 큰일이다. 2019년 11월 한중 양국이 추진에 합의한 ‘청천(晴天·맑은 하늘) 계획’은 아직 뚜렷한 성과가 없다.

문제는 중국의 태도다. 중국은 지난해부터 미세먼지 예측모델을 한국 국립환경과학원과 공유하고 있지만 예보 목적 이외에는 비공개라는 조건을 걸고 있다. 황사가 몽골 고비사막과 중국 네이멍구(內蒙古)에서 발원한다는 한국 기상청 입장과 달리 중국은 황사의 기원이 몽골이라며 네이멍구는 언급조차 하지 않는다. 우리 정부는 황사의 피해를 입증하고 중국에 할 말은 하면서 개선을 요구할 수 있어야 한다. ‘침묵의 암살자’로 불리는 황사에 대한 대책을 더 이상 손놓고 있다가 위협받는 것은 결국 한국민의 건강과 안전이다.