‘15분마다 1명 사망’ LA카운티, 구급차도 환자 가려받아

 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 인해 의료시스템이 과부하 상태인 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)카운티에서 구급대원들이 생존 가능성에 따라 환자를 가려받고 있다.

5일(현지시간) CNN에 따르면 LA카운티 응급의료서비스국(EMS)은 지난주 지역 내 구급대원들에게 “코로나19 대유행이 심각해 외상 및 비외상성 심정지에 있는 18세 이상 성인 환자가 자발적인 순환(ROSC)으로 돌아오지 못하는 경우 이송할 수 없다”고 지시했다.

또한 코로나19 환자 급증으로 산소가 부족해지면서 LA카운티 EMS는 “산소포화도가 90% 미만인 환자에게만 보조적으로 산소 치료를 해야 한다”고 덧붙였다.

시다스-시나이 병원 최고운영책임자(COO)인 제프리 스미스 박사는 “이 지시는 구체적으로 심장 마비로 인해 현장에서 회복되지 않는 환자들을 의미한 것”이라며 “이런 환자들은 병원으로 이송돼도 생존율이 매우 낮다”고 설명했다.

즉 갑작스럽게 심장 마비가 와도 구급차가 병원으로 이송을 거부할 수 있다는 것이다. 코로나19로 인해 의료시스템이 과부하된 현실을 그대로 보여준다.

구급차에 실려 병원까지 이송돼도 들어가지 못하고 차 안에서 수시간 대기하는 경우도 허다하다. 지미 웹 응급구조대원은 “(병원에 들어갈 때까지)최소 2~4시간 대기하고 있고 더 먼 곳으로 가게 되면 3시간 이상 더 기다려야 한다”고 말했다.

대기시간이 길어질수록 응급구조요청에 응답할 수 있는 구급차 수가 적어져 의료서비스 지연 사례가 더 많아질 수 있다고 CNN은 전했다.

현재 LA카운티에서만 코로나19 입원 환자는 7600명이 넘고, 이 가운데 21%가 중환자실에 있다. 바버라 페러 LA카운티 공공보건국장은 “15분마다 1명씩 코로나19로 사망한다”고 말했다.

페러 국장은 “연말연시 파티와 귀성 여행객들로 인해 코로나19 확진자 증가는 앞으로 몇 주 동안 계속될 것”이라며 “지금까지 코로나 발병 이후 역대 최악의 상황을 경험할 수 있다”고 경고했다.

(서울=뉴스1)