목포시-신안군 통합 논의 8년만에 재개

“행정통합 땐 2조원대 자생력 갖춰”
두 단체장 공감대 형성하며 급물살
시민단체들도 통합 필요성 역설
추진위 구성 등 장애물도 많아

전남 목포시와 신안군의 통합 논의가 8년 만에 재개되면서 성사 여부에 관심이 모아지고 있다. 목포시와 신안군의 단체장과 시민사회단체가 행정통합에 긍정적인 입장을 밝히면서 1994년 이후 7번째 도전하는 양 지역의 통합 논의가 새로운 국면을 맞고 있다.

● 목포·신안 통합 논의 8년 만에 재점화

김종식 목포시장과 박우량 신안군수는 10일 목포해양대에서 열린 ‘신안·목포 통합 토론회’에 참석해 양 지역의 상생 발전을 위한 방안으로 통합의 필요성을 역설했다.

김 시장은 “몸집이 커지면 거기에 맞게 새로운 옷을 맞춰 입어야 하고 큰집을 지으려면 큰 집터가 필요하다”며 “행정의 광역화는 시대적 소명”이라고 말했다. 그는 “전남 서남권은 오랜 침체의 터널에서 벗어나 도약의 기회를 맞고 있다”면서 “성장의 가속도를 내기 위해서는 지리적으로 동일한 생활권인 목포·신안을 하나로 묶기 위한 지역민의 힘과 지혜가 필요하다”고 강조했다.

박 군수는 양 지역의 역사적 동질성에서 통합의 명분을 찾고 있다. 신안군에 따르면 목포시 전체 인구의 60%가 신안군이 고향이거나 연고가 있다. 신안군 2만3000여 가구 가운데 40%도 목포에 집을 갖고 있다. 신안군 공무원 800여 명 중 90%가 목포가 생활권이며 신안군에서 생산되는 연간 농수산업 소득 8000억 원의 소비처가 목포다.

박 군수는 “행정통합이 이뤄질 경우 인구 30만 명 규모에 예산 2조 원대의 자생력을 갖춘 도시로 성장할 것”이라고 전망했다.

목포시와 무안·신안군이 포함된 무안반도 통합은 1994년 이후 6차례 추진됐으나 번번이 무산됐다. 무안군이 지역정서를 무시한 일방적 추진이라고 반발하면서 그동안 실시된 주민여론조사에서 과반의 찬성을 얻지 못했다. 2012년 이후 잠잠하던 행정통합 논의는 4월 총선을 앞두고 무안군을 제외한 목포·신안만의 선(先)통합론이 제기되면서 수면 위로 부상했다.

● 시민단체 민간추진위원회 구성해 통합 논의

이날 토론회는 목포포럼과 신안미래연구원, 목포해양대가 동남권에 비해 상대적으로 열악한 서남권의 발전 동력을 행정통합을 통해 모색해 보자는 취지에서 마련했다.

조상필 광주전남연구원 초빙연구위원은 주제발표를 통해 행정구역 통합의 필요성과 효과, 통합 지방자치단체의 특례지원 등을 소개했다.

조 연구위원은 목포시와 신안군이 통합할 경우 10년 내 인건비는 252억 원, 물건비는 132억 원이 절감될 것으로 전망했다. 인구 규모와 소멸위험지수, 주민 1000명당 공무원 수 등은 개선되지만 세외 수입 등은 악화될 것으로 분석했다. 조 연구위원은 통합의 주요 쟁점으로 주민의 경제적 부담과 지역 정체성 상실, 농촌지역 난개발, 환경오염시설 등의 입지 가능성 등을 꼽았다. 그는 “시군 통합에 따른 일반적인 쟁점사항은 사전에 충분한 논의를 거쳐 해결 방안을 마련해야 한다”면서 “지방자치분권 및 지방행정체제 개편에 관한 특별법과 통합 추진공동위원회를 활용해 쟁점사항을 해결할 필요가 있다”고 제안했다.

목포시와 신안군의 통합을 위해서는 주민과 의회, 전문가들의 의견 수렴, 목포시와 신안군의 통합실무추진단과 추진위원회 구성, 이후 법률 개정까지 넘어야 할 산이 적지 않다.

곽유석 전 목포포럼 대표는 “양 시군 단체장이 통합에 긍정적인 만큼 시민단체도 통합의 계기를 마련하고 확산시키기 위해 노력하고 있다”며 “제도적 절차에 앞서 양 시군이 동수로 참여하는 민간추진위원회를 구성해 본격적인 논의를 해나갈 계획”이라고 밝혔다.

정승호 기자 shjung@donga.com