울산 군부대 폭발사고 원인은 ‘미처리 폭음탄 화약’

울산에서 13일 발생한 군부대 폭발사고는 미사용 훈련용 폭음통을 불법 처리해 발생한 것으로 밝혀졌다.

이번 사고를 조사 중인 육군 제53사단 정영호 헌병대장(중령)은 14일 울산시청 프레스센터에서 중간 수사결과를 발표했다. 정 대장은 ＂미처리 폭음통 안에 있던 화약을 꺼내 콘크리트 바닥 한곳에 버렸다가 병사들이 이동하던 중 들고 있던 삽이 콘크리트 바닥과 부딪치면서 나온 불티 때문에 폭발사고가 발생한 것으로 추정된다＂고 밝혔다.

군 당국에 따르면 사고가 난 제7765부대 제2대대는 울산 동, 북구지역 예비군 훈련을 담당하는 부대로 지난달 25일까지 올해 해야 할 예비군 훈련은 모두 마쳤다. 하지만 올 9월 부임한 이모 탄약관(중사)이 확인한 결과 예비군 훈련 시 사용해야 하는 올해 분 폭음통 1842발 가운데 200발만 사용됐을 뿐 1642발은 그대로 남아 있었다. 훈련용 폭음통은 길이 5㎝, 지름 1.5㎝ 크기에 7㎝짜리 도화선이 달린 교보재로 불을 붙여 던지면 포탄이나 수류탄이 터지는 효과음을 낼 수 있어 각종 군 훈련에서 사용된다.

탄약관은 미사용 폭음탄 처리 방안에 대해 지난달 27일경 대대 정보작전과장(소령)에게 보고했고 과장은 대대장에게 보고했다. 대대장은 ＂비 오는 날 여러 번 나눠서 처리할 것＂을 과장에게 지시했다. 과장으로부터 대대장의 지시를 전해들은 탄약관은 소대장에게 병사 지원을 요청했다. 소대장은 병사 4명과 함께 1일 오전과 오후 두 차례에 걸쳐 미사용 폭음탄 1642발을 처리했다. 폭음탄을 공구로 분리해 안에 든 화약을 빼내 바닥에 뿌리고 폭음통 알루미늄 통은 분리수거했다. 폭음통 1개에 든 화약은 3g으로, 이날 빼낸 화약은 약 5㎏. 이 화약을 바닥에 흩어버리는 방식으로 처리했다고 군 당국은 밝혔다. 이날 이후 비가 내리지 않아 화약은 거의 그대로 남아 있었다. 13일 오전 11시 46분경 순찰로 보수작업을 마친 병사 28명이 점식식사를 위해 이동하던 중 들고 있던 삽이 콘크리트 바닥에 부딪치면서 나온 불티가 바닥에 남아 있던 화약에 인화되면서 폭발사고로 이어졌다. 군 헌병대는 ＂2007년에도 경기도 모 부대에서 중사가 미사용 폭음탄 10개를 이 같은 방식으로 처리하다 폭발사고가 나 옆에 있던 원사가 부상한 사례가 있었다＂고 밝혔다.

군 당국은 폭음통을 불법 처리한 대대장 등 4명에 대해 사법처리할 방침이라고 밝혔다.
한편 사고 당시 현장에 있었던 병사 28명 가운데 18명은 병원에서 간단한 치료 후 복귀했으며, 10명은 치료중이라고 밝혔다.

울산=정재락기자 raks@donga.com