3명중 2명은 火葬한다

작년 화장률 처음 60% 넘어서
부산 80% 최고, 전남 39% 최저

전국의 화장(火葬)비율이 처음으로 60%를 넘었다. 3명 중 2명은 화장을 택한 것이다.

보건복지가족부는 지난해 전국 화장률이 전년 대비 3%포인트 늘어난 61.9%라고 1일 밝혔다. 화장률은 1990년대 초반까지만 해도 20%에 미치지 못했다. 명절마다 산소를 찾는 것이 ‘자식 된 도리’라고 믿는 유교문화 때문에 화장에 대한 거부감도 심했다. 그러나 비용이 많이 드는 매장 대신 깔끔하고 품위 있는 현대식 봉안시설이 속속 들어서면서 국민의 인식도 바뀌었다. 복지부는 앞으로 2년 내 70%가 넘을 것으로 예상한다.

전국적인 화장비율은 높았지만 지역별 편차는 심했다. 부산은 사망자 10명 중 8명으로 화장 선택 비율이 가장 높았다. 인천은 77.9%, 울산은 72.4%, 서울은 72.2%였다. 반면 전남은 39.4%로 전국에서 가장 화장률이 낮았고 충남은 40.6%였다. 김수봉 한국보건사회연구원 연구위원은 “236개 시군구의 장례문화를 분석한 결과 인근에 화장장이 있는지가 가장 큰 영향을 주는 것으로 나타났다”고 말했다. 전남, 충남과 같은 농촌지역이라도 경남의 화장률이 67.5%인 이유는 마산 진주 진해 통영 사천 김해 밀양 고성 남해 등 도내 곳곳에 화장장이 설치돼 있기 때문이다. 공설봉안시설만 따져도 전남이 7곳이지만 경남은 11곳이다.

종교 역시 화장률에 큰 영향을 끼쳤다. 경남은 전통적으로 화장을 긍정적으로 받아들이는 불교신자 비율이 타 지역에 비해 압도적으로 높은 것으로 분석됐다. 반면 천주교 신자가 많은 지역일수록 화장률이 낮은 경향을 보였다.

복지부는 앞으로 화장문화를 확산시키기 위해 지방자치단체가 운영하는 공설봉안시설의 이용자를 해당 지역주민으로 제한하는 현행 규정을 폐지할 예정이다. 지금은 공설봉안시설의 47%(115곳 중 54곳)가 해당 지자체 주민이 아니면 이용할 수 없다.
노지현 기자 isityou@donga.com