北 정찰위성 2차 발사도 실패했지만… 엔진 결함은 보완한 듯

북한 우주발사체 잔해물. 2023.6.16. 사진공동취재단

북한이 24일 오전 정찰위성 발사 목적의 우주발사체 발사 2차 시도에 나섰지만 결국 성공하지 못했다.

그러나 북한 측의 관련 발표 내용을 미뤄볼 때 지난 5월 말 1차 시도에서 확인한 발사체 성능 결함을 보완하는 데는 일부 진전이 있었던 것으로 보인다.

우리 군 합동참모본부에 따르면 오전 3시50분쯤 북한 평안남도 철산군 동창리 서해위성발사장 일대에서 남쪽 방향으로 발사한 우주발사체 1발이 포착됐다. 이에 대해 북한은 이날 정찰위성 ‘만리경-1호’를 탑재한 ‘천리마-1형’ 로켓의 2차 발사를 실시한 것이라고 밝혔다.

북한은 앞서 5월31일에도 ‘천리마-1형’ 로켓을 이용해 ‘만리경-1호’ 위성을 쏴 올리려 했지만, 당시엔 2단 추진체의 로켓 엔진 고장으로 실패했다.

북한이 이날 쏜 발사체의 경우 남해 이어도 서쪽 공해 상공을 지나 한반도로부터 계속 멀어지면서 당초 계획했던 궤도를 따라 비행하는 듯 했으나 최종적으론 발사에 ‘실패’한 것으로 평가됐다.

북한 국가우주개발국도 “‘천리마-1형’의 1계단(단계)과 2계단은 모두 정상 비행했으나, 3계단 비행 중 ‘비상 폭발 체계’에 오류가 발생해 실패했다”고 밝혔다고 관영 조선중앙통신이 보도했다.

다만 북한은 “해당 사고 원인이 계단별 발동기(엔진)들의 믿음성과 체계상 큰 문제는 아니다”며 10월 중 추가 발사 시도를 예고한 상태다.

이에 대해 장영근 국가안보전략연구원 미사일센터장은 “북한이 얘기한 ‘비상 폭발 체계’란 ‘비행 종단’(Flight Termination System)을 일컫는 것으로 보인다”며 “기술적 오작동으로 의도치 않게 이 폭발 체계가 작동해 로켓 추진체 3단부가 폭발하고, 동시에 3단부에 탑재돼 있던 위성도 소실됐을 것으로 판단된다”고 추정했다.

장 센터장은 “북한이 10월에 바로 ‘3차 발사’를 시행하겠다고 한 건 1~3단 로켓의 작동 및 단 분리엔 문제가 없었기 때문인 것으로 보인다”며 “텔레메트리 데이터 수신 등을 통해 비행 폭발 체계에서만 문제가 발생했다고 확신한 것 같다”고 부연했다.

즉, 북한 측 발표 내용을 기준으로 2단 로켓 엔진 시동이 제대로 걸리지 않았던 1차 발사 시도 때와 달리 이번에 1~3단 로켓 모두 정상 작동했단 점에서 그에 대한 기술적 보완이 이뤄진 것으로 볼 수 있단 얘기다.

아울러 북한이 ‘엔진의 신뢰성’을 확신한 건 3단 추진체가 분리된 발사체가 북한으로부터 수백㎞ 거리 상공을 초음속으로 비행하는 과정에서도 비행 데이터를 수신했기 때문일 수 있단 분석이 제시되고 있다.

물론 북한이 이날 발표한 내용이 실제와 달리 과장됐을 가능성도 배제할 수 없다. 특히 3차 시도 시점을 10월로 제시한 건 ‘천리마-1형’ 로켓에 사용하는 액체연료·산화제가 겨울철엔 얼어붙을 수 있어 사실상 ‘위성 발사가 가능한 마지막 시기’이기 때문일 수 있단 분석도 제시된다.

아울러 군 안팎에선 북한이 발사체 성능은 보완했다고 하더라도 정찰위성의 성능까지 단기간에 비약적으로 발전시키진 못했을 것이란 지적도 나온다.

우리 군 당국은 앞서 북한의 ‘만리경-1호’ 1차 발사 시도 때 2단 추진체 추정 물체 등 잔해물을 다수 확보·분석해 “정찰위성으로서의 군사적 효용성이 전혀 없다”는 평가를 내놓은 적이 있다.

이런 가운데 일본 방위성은 자체 탐지·분석결과를 토대로 ‘천리마-1형’ 로켓의△ 1단 추진체는 이날 오전 3시58분쯤 한반도 서쪽 약 300㎞ 거리 서해상, △2단 추진체는 오전 3시59분쯤 한반도 남서쪽 약 350㎞ 거리 동중국해 수역, 그리고 △3단 추진체는 오전 4시5분쯤 필리핀 동쪽 약 600㎞의 태평양 수역에 낙하했을 것으로 추정되지만 “모두 북한이 앞서 예고했던 ‘낙하 구역’은 벗어난 것으로 보인다”고 밝혔다.

(서울=뉴스1)