[단독]국정원, 대북방첩센터 해체… 인사파동 핵심인사가 센터장 지내

작년말 “방첩 수사 강화” 신설
센터 기능, 2차장 산하로 다시 편입

국가정보원이 지난해 말 신설한 대북방첩센터를 최근 해체한 것으로 알려졌다. 국정원은 방첩센터 기능을 2차장 산하 대공수사국에 다시 편입시켰다. 이 방첩센터는 김규현 국정원장의 측근이었던 A 씨가 초대 센터장을 맡았던 곳이다. A 씨는 윤석열 대통령이 지난달 국정원 1급 간부 7명에 대한 인사를 재가했다가 철회하는 초유의 인사 파동 배경으로 지목된 인물이다. 윤 대통령은 A 씨가 국정원 인사에 과도하게 개입했다고 본 것으로 알려졌다. A 씨는 최근 면직됐다.

19일 복수의 정부 소식통에 따르면 국정원은 최근 김 원장 지시에 따라 방첩센터를 해체했다고 한다. 방첩센터는 윤석열 정부 들어 각종 방첩 수사 등을 강화하기 위해 지난해 말 2차장 산하 대공수사 기능을 일부 떼어 내 신설됐다. 당시 국정원은 내부 인력뿐 아니라 경찰 등으로부터 수십 명을 파견받아 방첩센터 인력을 꾸렸다. 김 원장 취임과 함께 김 원장의 비서실장이 된 A 씨는 방첩센터장으로 옮기며 2급으로 승진했다. 방첩센터는 이후 전국민주노동조합총연맹(민노총) 간첩단 사건 등 수사에서 핵심 역할을 수행했다.

이런 방첩센터가 해체돼 국내 정보 수집 및 대공수사 업무 등을 담당하는 2차장 산하로 그 인력·기능이 재편입되자 일각에선 인사 파동의 주범으로 꼽힌 A 씨가 면직되면서 조직까지 없어진 것 아니냐는 말도 나왔다.

다만 국정원은 방첩센터 해체와 관련한 동아일보의 공식 질의에 이날 “정보기관의 조직개편 내용을 구체적으로 확인해 줄 순 없다”면서도 “정보기관의 조직·기구가 생기거나 없어지는 건 환경 변화에 따른 것”이라고 밝혔다. 이어 “국정원 조직이 특정 인물에 의해 좌우되진 않는다”고도 했다. 방첩센터 해편을 부인하지 않으면서 조직의 필요에 따른 자연스러운 수순이지 최근 인사 파동 및 A 씨의 면직이 영향을 끼친 것은 아니라는 입장으로 풀이된다.

한 정보 소식통은 “애초 방첩센터는 한시적 성격이 강했다”면서 “내년 1월부터 국정원의 대공 수사권이 경찰로 이관되는 등 큰 변화가 있으니 이에 발맞추는 의미도 있는 걸로 안다”고 했다.

이런 가운데 A 씨와 함께 이번 1급 승진 대상자로 올랐다가 인사가 철회된 A 씨의 동기 3명도 면직된 것으로 알려졌다. 국정원은 일단 이번 인사 취소로 공석이 된 1급 자리들은 당장 새로 채워 넣는 대신에 대리 체제를 유지할 방침인 것으로 전해졌다.

국정원은 올해 안에 대북 업무 관련 일부 중폭 규모의 조직개편에 나설 가능성도 있는 것으로 알려졌다. 앞서 지난달에도 국정원은 일부 조직개편을 검토했지만 인사 파동 등과 맞물리면서 일단 변화를 주지 않는 방향으로 방침을 정한 것으로 전해졌다.

신진우 기자 niceshin@donga.com