비건 대표 떠나자마자…美해군 정찰기 한반도 상공 감시

다시 모습 드러낸 미군 신호정보수집 정찰기
비건, '빈손'으로 한국 떠나자마자 대북 압박

한동안 모습을 감췄던 미군 정찰기가 다시 한반도 상공을 정찰한 것으로 알려졌다.

19일 군용기를 모니터링하는 에어크래프트 스폿(Aircraft Spots)에 따르면 미 해군 EP-3E(에리스) 정찰기가 한반도 상공 2만5000ft(약 7.6㎞)에서 임무를 수행했다.

P-3C 해상 초계기를 개조한 EP-3E 정찰기는 지상 감시장비와 대잠 정찰장비, 감청 장비 등 첨단 정찰장비를 갖추고 있으며 조종사, 부조종사, 항법사 외에도 신호정보 분석요원이 탑승하는 것으로 알려졌다. 하푼 미사일과 MK-50 공중어뢰, MK-60 공중어뢰 등도 탑재할 수 있다.

미군 정찰기는 지난달 말부터 ADS-B 위치발신장치를 켜서 의도적으로 정찰 사실을 노출시키며 대북 압박을 해왔다. 하루에 2대 이상의 정찰기가 식별되기도 했다. 북한이 동창리 미사일 발사장에서 2차 ‘중대 시험’을 감행했던 지난 13일에도 미 해군 P-3C 해상 초계기가 한반도에서 감시 작전을 펼쳤다.

그러나 스티븐 비건 미 국무부 대북정책특별대표가 방한한 지난 15일을 전후로 한동안 위치를 드러내지 않았다. 일각에서는 비건 대표의 판문점 회동 제의에 맞춰 유화적 메시지를 보내는 것 아니냐는 해석이 나오기도 했다.

이에 따라 ‘빈손’으로 한국을 떠난 비건 대표가 19~20일 중국을 방문하는 가운데, 또다시 정찰 활동이 식별되면서 중국의 대북제재 이탈 움직임을 차단하고 동시에 북한에 압박 메시지를 주는 것 아니냐는 관측이 나온다.

한편 찰스 브라운 미국 태평양공군 사령관은 17일(현지시간) 북한이 주장한 ‘크리스마스 선물’이 장거리 미사일 실험일 것이라고 예상하며, “크리스마스 이브에 하느냐, 크리스마스에 하느냐, 새해 이후에 하느냐의 문제일 뿐”이라고 밝혔다.

또 브라운 사령관은 최근 몇 주 동안 북한이 한 주장과 여러 실험들을 언급하며, 실제로 북한의 수사와 일치하는 움직임이 있었다고 지적했다.

그는 그러면서 북한이 장거리 미사일을 고정된 발사대에서 쏠 지 이동형 차량에서 발사할 지에 대해선 예단이 어렵다며, 움직임을 주시하고 있다고 전했다.

[서울=뉴시스]