인사검증 또 구멍…조동호 부실학회 참석 왜 몰랐나

靑 “조동호 후보자, 부실학회 참석한적 없었다고 답변”
“학술발표도 아니고 단순 참가, 정치적 희생양” 지적도

조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자가 27일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 과학기술정보방송통신위원회의 조 후보자에 대한 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 2019.3.27/뉴스1 © News1

조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자가 부실학회에 참가한 사실이 뒤늦게 밝혀져 지명철회됐다.

윤도한 청와대 국민소통수석은 31일 “인사 청문회 과정에서 후보자의 자격이 국민의 눈높이에 맞지 않는다는 지적이 제기됐고 논의 끝에 조 후보자의 지명을 철회하기로 했다”면서 “해외 부실학회에 참석한 사실을 본인이 밝히지 않았고, 교육부와 관련 기관의 조사에서도 드러나지 않았기에 검증에서 걸러낼 수 없었다”고 밝혔다.

부실학회는 일반적으로 비용만 지불하면 손쉽게 논문을 게재해주거나 학술발표를 할 수 있도록 해주는 학회들을 말한다. 대표적으로 ‘오믹스’(Omics)와 ‘세계과학공학기술학회’(Waset·와셋)가 꼽힌다. 특히 오믹스는 정상적인 논문 출판문화를 해치고 과장 광고를 한 혐의로 2016년 미국 연방거래위원회(FTC)에서 공식 제소되기도 했다.

이에 과기정통부와 교육부는 지난 2018년부터 부실학회의 위험성을 경고하고 관련 규정에 따라 부정행위자를 전수조사, 징계 등을 진행했다. 부실학회 참가를 심각한 연구자 윤리 훼손으로 여겨 조치를 취한 것이다. 2014~2017년까지 오믹스와 와셋에 참석한 국내 연구자들은 1317명으로 확인됐다.

이 참가자들 가운데 조동호 전 후보자는 없었다. 전수조사 과정에서 자진신고하지 않은 것이다. 그런데 지난 30일 조 전 후보자는 2017년 12월2~9일까지 스페인 마드리드에서 열린 학술단체 오믹스와 관련한 ‘9th World Biomarkers Congress에 참석했다는 사실이 드러났다. 이는 청문회 과정에서 여권의 지적이었다. 당시 학회는 암 진단 바이오마커, 임상시험 바이오마커 등을 주제로 진행된 것으로 알려진다.

사실이 드러나자 조 전 후보자는 “바이오인포메틱스(IT-BT) 융합연구를 진행하면서 바이오마커 관련 지도학생의 발표와 관련 연구동향을 수집하고자 관련 학회를 참석했다”면서 “당시 참석자와 발표 내용이 충실해 통상적인 학회로 인식했다”고 해명했다.

그렇다해도 정부 전수조사에서 참석사실을 숨긴 것은 설명이 되지 않는다. 청와대는 “조 후보자는 해외 부실학회에 참석한 사실을 밝히지 않았고, 교육부와 관련 기관의 조사에서도 드러나지 않았기에 검증에서 걸러낼 수 없었다”고 말했다.

과기정통부 관계자는 “전수조사는 와셋과 오믹스 홈페이지에서 키워드 검색 방식으로 이뤄졌고, 만약 홈페이지 내 누락된 부분이 있다면 빠졌을 수도 있다”면서 오믹스에서만 5년 사이 2000개의 콘퍼런스가 열렸기 때문에 대학 교수들과 하나하나 대조하지 않는 이상 누락될 수도 있다“고 했다.

그렇기 때문에 부실학회 참가 여부를 정부차원에서도 미리 확인하지 못했다는 것이다. 청와대는 ”부실학회 참석 사실이 확인됐다면 후보에서 제외됐을 것“이라고 언급하기도 했다. 미리 검증하지 못한 것이 지명철회로 이어졌다고 볼 수 있다.

다만 일각에서는 부실학회를 들어 조 후보자를 낙마시키는 것은 정치적이며, 옹색한 변명이라는 의견도 있다. 조 후보자가 IT전문가이다보니 처음으로 바이오분야와 융합한 연구를 시도하면서, 관련학회가 오믹스와 관련이 있는 학회가 아니라고 생각해 참석했을 수 있다는 것이다.

과학기술계 한 관계자는 ”조 후보자는 오믹스 학회 참석은 단순 기술동향 파악차 참석한 것“이라면서 ”후보자 지명을 철회할 정도로 중대한 결격사유는 아니다“라고 했다. 이어 ”조 후보자의 지명철회는 일부 후보자를 통과시키기 위해 정치적 희생양으로 삼았다고 본다“면서 ”과학기술인을 희생양으로 삼게 된다면 앞으로 어떤 과학자가 과기정통부 후보자 지명을 수용할까 의문이 든다“고 강조했다.

(서울=뉴스1)