북미회담 배석 김여정 ‘심상찮은 행보’…굳건한 입지와 한계

北美 협상 최대 고비 ‘당일치기 담판’에 배석
‘백두혈통’ 위상 과시 동시에 ‘실무진 없는 담판’ 한계도 노출

김정은 북한 국무위원장의 동생 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장의 행보가 심상치 않다.

김 제1부부장은 지난 7일 평양에서 진행된 북미 당일치기 담판에서 핵심 역할을 한 것으로 파악된다. 미 국무부는 마이크 폼페이오 국무장관의 방북 관련 보도자료에서 폼페이오 장관이 김 위원장과 대면할 때 미 측에서는 스티브 비건 대북정책 특별대표, 북측에서는 김 제1부부장이 배석했다고 밝혔다.

이번 북미 협상을 앞두고 비건 특별대표의 카운터파트가 최선희 외무성 부상으로 지목됐던 것을 봤을 때 7일 진행된 북미 당일치기 담판은 ‘급과 격’을 기계적으로 맞추지 않은 파격으로 진행됐다고 볼 수 있다.

협상 테이블의 배치는 김 제1부부장의 위상과 김 위원장의 결단을 중심으로 이뤄지는 비핵화 협상에서의 북한의 의사결정 구조의 한계를 동시에 보여 준다고 할 수 있다.

비록 통역관이 협상 테이블에 동석했지만, 북측에서는 비핵화 협상을 진행하는 핵심 실무진이 모두 빠진 채 ‘김씨 일가’만 테이블에 앉은 셈이다.

지난 6월 북미 정상회담과 폼페이오 장관의 2차 방북 때 이뤄진 김 위원장과의 면담에서 김 위원장 바로 옆에서 배석했던 베테랑 통역관인 김주성이 이번 당일치기 협상에서 교체된 것도 주목할 부분이다.

미 국무부와 노동당 기관지 노동신문이 공개한 사진을 보면 김 위원장의 통역관으로 새로 모습을 보인 여성은 김주성에 비해 상당히 젊은 당국자로 파악된다.

이 같은 구도를 두고 일각에서는 북미 협상의 최대 고비로 여겨진 7일 담판에서 김 위원장이 베테랑 실무진들에게 쉽게 털어놓기 어려운 속내를 내비치는 과정이 있었던 것 아니냐는 관측을 제기하기도 한다.

한편으로는 김 위원장이 ‘백두혈통’이자 최측근인 김 제1부부장만을 배석시킨 것이 이번 협상에서 합의된 안에 대한 ‘최고지도자의 의지’를 부각하고, 미국 측에 대해 나름의 방식으로 의전을 한 것이라는 분석도 나온다.

국무부가 공개한 사진에서 김 제1부부장은 백화원 영빈관 환담장으로 추정되는 곳에서 폼페이오 장관에 작은 종이 한 장을 건네는 모습도 담겼다. 공개된 자리에서 전달된 것으로 봤을 때 내밀한 내용이 담긴 것은 아닌 것으로 추정되나 김 제1부부장이 김 위원장의 최측근 역할을 전면에서 수행했음이 드러나는 대목이다.

이밖에 북미가 나란히 공개한 사진에서도 김여정은 북미의 주요 당국자들과 어깨를 나란히 하고 있다.

김 제1부부장은 지난 4.27 정상회담에 이어 9월 평양 정상회담 당시 문 대통령과 김 위원장의 첫 공식 회담에 배석하기도 했다.

그러나 북미 협상, 특히 폼페이오 장관의 4차례의 방북에서 회담 테이블에 배석한 것은 이례적이다. 지난 5월 폼페이오 장관이 두 번째로 방북해 김 위원장을 면담했을 때는 김영철 부위원장이 배석한 바 있다.

이 같은 행보는 그가 김 위원장의 정책 결정 과정에서 내밀한 이야기를 할 수 있는 최측근으로서의 역할을 하고 있을 것이라는 분석을 나오게 한다.

다만 현재까지는 주요 정책 결정 과정에서 실세로 기능하기보다는 비서실장으로서 김 위원장의 공개 행보를 챙기는 역할에 가까울 것이라는 관측이 우세하다.

김 제1부부장이 전날 회담장을 나서는 사진에서 김 위원장이나 김영철 부위원장, 김성혜 통일전선부 통일전선책략실장 등 당국자들보다 뒤에 서 있는 모습이 포착된 것도 이 같은 맥락이라는 분석이다.

지난 9월 평양 정상회담 때 김 제1부부장이 김 위원장의 공식 일정을 현장에서 꼼꼼히 챙긴 것이 목격된 것도 이 같은 분석을 뒷받침하는 행보다.

(서울=뉴스1)