무보수 명예직… 1년에 한번씩 대통령 만나

■ 평통 해외위원 무슨 일 하나

민주평화통일자문회의 해외 위원은 무보수 명예직이다. 위원이 돼서 얻을 수 있는 것이라곤 직함, 그리고 1년에 한 번씩 한국에 가서 대통령을 만날 수 있다는 정도다. 그나마 비행기표는 자기 돈으로 사야 한다.

1981년 발족한 평통은 대통령 직속 기구로 의장은 대통령이며 상근 부의장은 부총리급 예우를 받는다.

해외 평통 조직이 긍정적 역할을 하는 경우도 있다. 지난해 7월 북한 미사일 발사 직후 뉴욕평통은 도널드 그레그 전 주한 미국대사 초청 공개강연회를 열어 외교적 해결의 중요성을 환기시켰다. 뉴욕·뉴저지 한인유권자단체협의회 김동석 소장은 “현재는 부정적인 측면이 많지만 미국 전역에 걸친 한인 네트워크가 없는 상태에서 평통 조직망을 발전적으로 개선해 한인 유권자 운동의 발판으로 삼을 수도 있다”고 말했다.

그러나 여러 가지 부작용을 감안할 때 전면 폐지만이 해결책이라는 주장도 강하다. 특히 해외 동포들의 정치 참여를 높이기 위해 정치권에서 논의 중인 재외동포 투표권 부여 방안이 실현되면 본래의 긍정적인 취지와는 달리 평통 조직이 국내 집권세력의 정치적 전위대로 전락할 것이라는 우려도 제기된다.

올해 3월 7∼9일 서울에서 열린 총영사 회의 당시 김상근 평통 부의장이 주관한 조찬에서도 총영사들은 추천을 둘러싼 민원으로 겪는 어려움을 토로했다. 평통자문위원이 전두환 정권 시절인 1981년 8919명에서 1998년 1만3340명, 2005년 1만7193명으로 갈수록 늘어나는 것을 개탄하는 소리도 높다.

한인연합회장 출신의 한 원로 교민은 “김대중 전 대통령을 비롯한 상당수 정치인이 평통이 한인을 분열시키고 정권의 친위대 역할을 한다며 없애야 한다고 주장하다가 막상 권력을 쥔 뒤에는 태도를 바꿔 왔다”며 “누가 대통령이 되든 쉽게 없애려 하지 않을 것”이라고 말했다.

하태원 기자 triplets@donga.com

워싱턴=김승련 특파원 srkim@donga.com