열린우리 당원협의회장 선거 막올라…계파 대리전 양상

열린우리당이 속으로 끓고 있다. 전국 각지에서 진행되고 있는 당원협의회장 선거 때문이다.

선출직 당직 및 공직 후보를 상향식으로 뽑는 것을 비롯해 기간당원이 막강한 권한을 행사하는 열린우리당에서 당원협의회장의 위상과 역할은 막중하다.

협의회장은 당원 조직화와 확대, 당원 교육을 책임지고 산하에 청년, 여성위원회와 동별 협의회장까지 두게 된다. 사실상 과거 지구당위원장을 대행하기 때문에 이를 차지하려는 당내 계파 간 경쟁도 치열하다.

이 때문에 선거 과열로 인한 잡음도 적지 않다. 이달 초 경남 거제지역 협의회장 선거에서는 금품 제공, 버스 동원, 매수 의혹이 불거져 경남도당 차원의 조사가 벌어지기도 했다.

또 거제지역 선거 과정에서는 평소 190여 명이던 기간당원이 2100여 명으로 늘어날 정도로 협의회장 선거철을 맞아 당원이 급증하는 기현상도 나타나고 있다. 선거 7일 전까지만 당원으로 등록하면 선거권을 행사할 수 있는 점을 이용해 각 계파들이 ‘급조 당원’을 동원했다는 의혹도 있다.

당 홈페이지에는 경기 어느 지역의 경우 평소 500여 명이던 당원이 며칠 만에 1100여 명으로 늘었고, 경북에서도 200여 명의 당원이 500명 수준으로 불었다는 글이 수없이 올라와 있다.

이처럼 당원 확보 경쟁이 불붙는 바람에 8월 말 2만3000여 명이던 당원 수가 최근 10만 명을 넘어섰다.

이 과정에서 ‘어느 후보가 당비 대납으로 가짜 당원들을 모았다’는 주장도 공공연히 떠돌아다니는 실정이다.

충청권의 한 의원은 21일 “이런 식으로 당원을 막 뽑으면 당초 목표한 풀뿌리 정당은 물 건너간다”며 “선거가 끝나면 대부분 뿔뿔이 흩어질 것”이라고 우려하기도 했다.

현역 의원과 협의회장 후보 간에 알력이 빚어지기도 한다. 의원이 협의회장을 잠재적인 경쟁자로 느끼기 때문이다.

전북의 한 지역 선거에서 개혁당 출신 당원들이 현역 의원 측의 일방적 진행에 반발해 몸싸움을 벌인 일이 대표적인 사례다.

현역 의원이 ‘말 잘 듣는 사람’을 협의회장에 앉히려 한다거나, 의원이 협의회 준비위원장을 겸임해 전횡한다는 글들도 당 홈페이지에 상당수 올라 있다.

심지어 자신의 지역구를 넘보는 특정 계파에 해당 의원이 거세게 항의했다는 이야기도 들린다.

내년 1월 말까지 이어질 지역별 협의회장 선거는 내년 3월의 전당대회와 맞물려 갈수록 과열될 전망이다.

이에 대해 최규성(崔圭成) 사무처장은 “일부 불협화음은 대중정당 민주정당으로 가는 진통일 뿐 대부분의 지역에서 선거가 순조롭게 진행되고 있다”며 “기간당원 30만 명이 목표인데, 당원들이 당세 확장에 적극 나서는 것은 좋은 일 아니냐”고 말했다.

윤종구 기자 jkmas@donga.com