[남북정상회담]'청와대 공백 3일' 李총리 부담

김대중(金大中)대통령을 비롯한 남북정상회담 대표단이 12일부터 14일까지 평양을 방문함으로써 정부가 건국 이후 최대의 ‘국정공백’ 상태를 맞게 됐다.

그동안 대통령의 통상적인 외유 중에는 비서실장이 국내에서 자리를 지키며 ‘안살림’을 사실상 총괄해 왔으나 이번에는 헌정 사상 처음으로 대통령과 비서실장이 동시에 청와대를 비운다. 여기에다 국무위원 서열 1, 2위인 이헌재(李憲宰)재정경제부장관과 박재규(朴在圭)통일부장관, 그리고 박지원(朴智元)문화관광부장관 등 3명의 각료가 대통령을 수행하며 8명의 대통령수석비서관 중 3명(경제 외교안보 공보)도 함께 자리를 비운다.

이런 초유의 상황에서 국정운영은 물론 이한동(李漢東)총리서리가 책임을 진다.혹시라도 대통령에게 비상사태가 생기면 헌법에 따라 이총리서리가 대통령 권한대행이 된다. 헌법 제71조에 ‘대통령이 궐위되거나 사고로 인하여 직무를 수행할 수 없을 때는 국무총리, 법률이 정한 국무위원의 순서로 그 권한을 대행한다’고 규정하고 있기 때문. 이총리서리는 대통령의 방문지가 평양이라는 사실에 상당한 부담을 느끼는 듯하다. 그의 긴장감은 4일 남북회담사무국내 정상회담 상황실을 찾았을 때 잘 드러났다.

그는 양영식(梁榮植)통일부차관에게 “대통령도 (평양에) 가시고, 장관(통일부장관)도 가면 우리가 긴장하고 잘해야 한다”고 강조했다. 이총리서리는 회담 기간 중 국방부와 국가정보원으로부터 수시로 보고를 받을 예정이다.

청와대와 총리실 국방부 등은 비상체제로 운영된다.

과거 대통령의 해외순방 때는 1명의 수석비서관이 청와대에서 비상숙직을 했으나 이번에는 상황이 상황이니 만큼 남아있는 수석비서관들이 2, 3명씩 ‘불침번’을 서는 방법이 검토되고 있다. 또 정책기획수석비서관 밑에 별도의 상황실이 설치되며 평양과의 직통전화도 이곳에서 이뤄진다. 총리실도 비상근무 직원을 대폭 늘리기로 했다.

국방부의 경우 전군에 비상경계령을 내려 만일의 사태에 대비할 방침이다.

<문철기자>fullmoon@donga.com