[DJP合黨않기로 합의]2與 연합공천 실현될지 미지수

김대중(金大中)대통령과 김종필(金鍾泌)국무총리가 22일 ‘합당 불(不)추진’에 전격합의한 것은 이 문제를 더 이상 끌고갈 여지가 없다는 판단에서다.

특히 김대통령이 결론을 유보할 것이라는 예상과 달리 이날 회동에서 종지부를 찍은 것은 김총리의 확고부동한 합당불가의지를 확인했기 때문이다. 사실 청와대는 이날 회동 전까지만 해도 김총리를 설득할 수 있을 것이라는 기대를 버리지 않았다. 그 연장선상에서 합당논의를 내년 1월까지 연장할 수도 있다는 생각이었다.

그러나 김총리가 단호한 뜻을 거듭 표명하자 김대통령은 재론할 필요가 없다고 느낀 것으로 보인다. 김총리로서는 ‘자력갱생(自力更生)’이 자민련의 위상제고와 내각제 등 장기현안의 추진에 유리하다는 의지를 굳혔음이 입증됐다.

이날 회동결과로 국민회의와 자민련은 향후 총선공조체제의 구축방향을 어떻게 설정할지를 과제로 안게 됐다. 김대통령과 김총리는 회동결과 발표에서 구체적인 방안에 대해서는 밝히지 않았으나 “공조 속에 협력한다”는 발표내용에는 연합공천 추진의 뜻이 함축돼 있는 것으로 보인다. 다만 이날 포괄적인 언급에 그친 이유는 연합공천의 실현가능성에 대해 확신이 없었기 때문이 아니냐는 관측이다.

그만큼 내년 총선에서의 연합공천은 난제 중의 난제라고 할 수 있다. 청와대와 양당 관계자들은 “총선의 성격상 연합공천은 사실상 불가능하다”고 공공연히 말하고 있다.

이렇게 볼 때 결국 양당이 총선에서 각개약진한 후 다시 손을 잡는 방법밖에 없지 않느냐는 전망이 지배적이다. 문제는 ‘제로섬 게임’인 선거과정에서 필연적으로 나타날 양당간 과열경쟁과 그에 따른 공조균열이다.

양당지도부가 그 후유증을 최소화하기 위한 노력을 기울이겠지만 총선에서의 고전이 불가피할 뿐만 아니라 자칫 공조체제 파기로 이어질 수도 있다는 우려도 나온다.

양당, 특히 자민련의 내부정비 여부가 총선결과에 영향을 미치겠지만 합당불추진으로 일단 야당에 유리한 국면이 조성된 게 아니냐는 진단이 현시점에서는 유효한 것 같다.

〈최영묵기자〉ymook@donga.com