[부산/경남]동서남북/재정 열악 울산 북구, 웬 청사 확장?

울산 북구 연암동 북구청 뒤에는 잡초만 무성한 공터가 있다. 주변에 보건소, 복지회관 등 관공서와 아파트 등이 있는 ‘금싸라기’ 땅이다. 면적이 1만6000m²(약 4800평)인 이곳은 울산시교육청이 장애인을 위한 특수학교 건립을 위해 2003년 4월 학교용지로 지정한 곳. 하지만 장애인 단체 요구로 특수학교가 지난해 3월 중구 약사동에 개교하면서 학교용지로서의 필요성은 사라졌다. 시교육청은 이달 10일 학교용지에서 해제했다.

문제는 그 다음부터. 북구는 기다렸다는 듯 학교용지에서 해제된 날 이곳에 구청 확장 등 공공청사를 짓기 위한 도시계획시설 결정을 하고 주민 의견 수렴에 들어갔다. 북구는 “울산에서 인구 증가율이 가장 높은 곳이 북구”라며 “2025년이면 10만 명 이상 증가해 총인구가 28만 명에 이르고 행정수요도 늘어날 것”이라며 청사 건립 이유를 설명했다.

북구는 ‘경남 울산시’가 광역시로 승격한 1997년 7월 신설된 구(區)로 청사는 2001년 6월 지었다. 북구 청사는 3만3375m²(약 1만 평)의 터에 지하 1층, 지상 6층(연면적 1만4302m²·약 4330평)으로 울산 지역 5개 구군 가운데 가장 크다. 특히 북구의 재정자립도는 36%로 울산에서 네 번째로 열악하다. 북구가 이곳을 공공청사 건립용으로 확보하려면 터 매입비만 100억 원 안팎이 필요하다. 재정 압박을 가중시킬 것은 불을 보듯 뻔하다.

농어촌이 대부분인 북구에서는 지금도 마을회관과 경로당을 지어 달라는 주민들의 요구가 끊이질 않고 있다.

하지만 북구는 ‘예산 부족’을 이유로 번번이 거절해 왔다. 청사 확장 추진이 공감을 받지 못하는 이유다. ‘공무원 편의’보다는 ‘주민 복지’를 최우선으로 생각하는 행정이 아쉽다.

정재락 기자 raks@donga.com