[독자칼럼]정인식/'기러기 아빠'를 줄이려면

정인식

최근 들어 자녀의 유학을 위해 가족을 외국에 보내고 홀로 한국에 남는 ‘기러기 아빠’가 사회 문제로까지 대두하고 있다. 교육시장을 외국에 개방하는 것과 관련해 갑론을박이 벌어지고 있는 동안에도 ‘40대 초반의 두 기러기 아빠가 세상을 떠났다’는 기사가 보도돼 충격을 던져주었다. 한 사람은 육군 중령이고 다른 한 사람은 서울의 모 대학 교수였다. 두 사람 모두 자식을 좋은 여건에서 교육시키기 위해 자신을 희생했다.

그러나 그들은 가족과의 이별에서 오는 외로움으로 인해 몸과 마음까지 피폐해지면서 결국 죽음에 이르고 말았다. 들리는 얘기에 의하면 아이와 함께 현지에 가 있는 ‘기러기 엄마’들 역시 고달픈 이국생활로 인해 정신적 공허함에 시달리고 있다고 한다. 일부는 외로움을 이기지 못하고 탈선에까지 이르는 사례가 있다고 하니 심각한 일이 아닐 수 없다.

이와 관련해 필자는 하루빨리 대학교육이나 성인교육 시장을 외국에 개방해 국내에서도 보다 저렴한 비용으로 질 높은 교육 서비스를 받을 수 있도록 해야 할 필요가 있다고 생각한다. 지금처럼 학생이나 학부모들의 절실한 사정은 아랑곳하지 않고 정부나 교육관련 단체들이 서로 ‘힘겨루기’만 계속한다면 해외유학이나 고급인재의 해외유출은 앞으로도 끊이지 않을 것이다.

얼마 전 어느 초등학교 교장의 안타까운 죽음 역시 교사와 학교 관리자, 학부모간에 대화와 관용이 없었기 때문에 발생한 비극이었다. 이처럼 지금 우리 교육계는 각자의 이익을 위해 목소리를 높이기보다 화합을 바탕으로 교육 수요자들에게 질 높은 교육을 제공하기 위한 노력이 절실한 상황이다. 말로만 공교육 붕괴를 걱정하는 것은 아무 소용이 없다.

정부 당국도 이 점을 고려해 기러기 아빠의 양산을 막을 수 있는 교육정책을 마련해야 할 것이다. 기러기 아빠의 증가로 인한 가정 붕괴가 국가와 사회의 불안 요인으로 작용할 수도 있기 때문이다. 가정 파괴, 공교육 붕괴를 해결하지 못하는 정치는 결코 생활정치가 될 수 없음을 명심해야 한다.

정인식 '정인 갤러리' 대표·부산 금정구 구서2동