멕시코, 리튬 국유화… “美도 中도 손 못대”

전기차 배터리 제조 핵심 원료
세계 10위 보유국 170만t 매장
중남미 각국 자원 민족주의 강화

전기차 배터리의 핵심 원료인 리튬을 둘러싼 중남미의 자원 민족주의가 강화되고 있다. 세계 10위 리튬 보유국인 멕시코는 18일 리튬을 국유화하는 법안을 공포했다. 특히 리튬에 관해서는 미국과 중국 중 그 어느 편도 들지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.

로이터통신 등에 따르면 이날 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 대통령은 리튬 주산지인 북서부 소노라주 바카데우아치를 찾아 이 일대를 ‘리튬 채굴 보호구역’으로 지정하는 법안에 서명했다. 그는 “이 광물(리튬)의 주인은 국가가 돼야 한다. 러시아도, 중국도, 미국도 손댈 수 없다”고 강조했다.

미국 지질조사국에 따르면 멕시코 내 리튬 매장량은 약 170만 t으로 추정된다. 세계 전체 리튬 매장량(8600만 t)의 약 2% 수준이다. 이번 법안으로 리튬 탐사 및 채굴권은 전적으로 국가에 귀속된다.

좌파 성향인 오브라도르 대통령은 2018년 12월 취임했다. 광물자원 개방을 추진했던 전 정부와 달리 리튬은 물론 석유, 전기 등의 자원에 대한 국유화 정책을 추진하고 있다. 이에 따라 국영 석유회사 페멕스, 연방전력청 등에 대한 정부 영향력도 대폭 강화됐다. 멕시코에 진출한 미국 캐나다 등 해외 에너지 기업, 야권 등에서 반발하고 있지만 물러서지 않을 태세다.

역시 좌파 지도자가 집권한 다른 국가에서도 비슷한 움직임이 나타나고 있다. 학생운동 경력을 바탕으로 지난해 3월 36세에 집권한 ‘중남미 젊은 좌파의 기수’ 가브리엘 보리치 칠레 대통령은 대선 유세 때부터 리튬 생산을 위한 국영기업 설립, 전략자산 민영화 금지 등을 공약했다. 칠레는 아르헨티나, 볼리비아와 함께 ‘리튬 삼각지대’를 형성하고 있다. 미국 지질조사국에 따르면 세계 리튬 매장량의 약 60%가 이 삼각지대에 있는 것으로 추정된다.

김수현 기자 newsoo@donga.com