허술한 코로나 대응, 부적절한 측근 옹호…비판 받는 英·日 정상

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 보리스 존슨 영국 총리가 허술한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 부적절한 측근 옹호로 큰 비판을 받고 있다.

BBC 등에 따르면 존슨 총리는 24일 기자회견에서 정부의 자가격리 지침을 어겨 사퇴 요구를 받고 있는 도미닉 커밍스 총리실 수석보좌관(49)을 두둔했다. 존슨 총리는 “커밍스 보좌관이 모든 면에서 책임감 있고 합법적으로 행동했다”고 주장했다.

총리의 최측근으로 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴 정책을 주도한 커밍스 보좌관은 코로나19 의심 증상이 있던 3월 28일 수도 런던에서 약 400km 떨어진 더럼의 부모 집을 방문했다. “4세 아들을 돌보기 위해서”라고 해명했지만 집권 보수당 내부에서도 그의 사퇴를 요구하는 목소리가 높다. 일부 의원은 “총리가 정치적 감각을 잃었다. 얼마나 안 좋은 상황인지 모른다”고 비판했다. ‘해리 포터’의 작가 JK 롤링마저 소셜미디어에 “변명의 여지가 없는 위선 겸 이기주의”라고 날을 세웠다. 가디언은 “커밍스 옹호는 대중을 경멸하는 행위”라고 지적했다.

일본에서는 도쿄에 코로나19 긴급사태가 발령된 이달 초 연거푸 내기 마작을 즐긴 사실이 드러나 21일 사임한 아베 총리의 최측근 구로카와 히로무(黑川弘務) 전 도쿄고검 검사장 (63) 파문이 가시지 않고 있다. 아베 총리 측이 그의 징계 수위를 최대한 낮춰 퇴직금 전액을 수령할 수 있도록 해줬다는 보도가 등장했다.

도쿄신문은 25일 구로카와 전 검사장에 대한 중징계 여론이 높은데도 총리 관저가 막앗다고 전했다. 당초 법무성은 구로카와 전 검사장의 행위가 국가공무원법에 따른 징계 사유에 해당한다고 판단했다. 하지만 총리 관저가 ‘징계하지 않는다’는 결론을 내리자 법무성 역시 일종의 경고인 ‘훈고(訓告)’ 처리로 최종 확정했다. 징계를 면한 구로카와 전 검사장은 약 6000만 엔(약 7억 원)의 퇴직금을 전액 수령할 수 있다. “너무 가벼운 처분”이라는 비판이 속출하는 이유다.

아베 총리는 22일 국회에서 구로카와 전 검사장의 중징계를 요구하는 의원들의 추궁에 “이나다 노부오(稻田伸夫) 검찰총장이 적절히 처분했다고 알고 있다”고 거듭 답했다. 그러나 배후에서 총리 관저가 경징계를 주도한 상황을 설명하지 않고 자신에게 유리한 쪽으로만 답했다는 지적이 많아 아베 총리에게 상당한 부담을 안길 것으로 보인다.

아베 총리는 25일 도쿄도, 사이타마현, 가나가와현, 지바현, 홋카이도에 발령된 긴급사태를 완전 해제한다고 발표하면서 “일본 대응은 세계에서 모범이 됐다. 인구 당 감염자수와 사망자수는 주요 7개국(G7) 국가 중 압도적으로 낮다”고 자화자찬했다.

하지만 이는 국민 인식과 동떨어져 있다. 아사히신문이 23, 24일 유권자 1187명을 대상으로 실시한 여론조사에서 “정부의 코로나19 대응을 평가하느냐”는 질문에 ‘평가한다’는 답변은 30%, ‘평가하지 않는다’는 57%였다.

파리=김윤종 특파원 zozo@donga.com
도쿄=박형준 특파원 lovesong@donga.com