부시 ‘이란과 대화’ 속내는? 이란 힘빌려 이라크 안정 노려

‘사상 첫 의회의 개원으로 정치 민주화 첫발, 그러나 새로 불거진 이슬람 수니-시아파 사이의 무력갈등.’

전쟁 시작 3년을 맞은 20일, 미국이 볼 때 이라크의 내부 사정은 호재와 악재가 뒤섞인 양상이다. 물론 미군 사망자가 2300명을 넘어서고, 전쟁비용이 수백조 원에 이르면서 미국 내 여론은 바닥에 떨어진 상태다.

조지 W 부시(사진) 행정부가 현시점에서 내심 기대를 거는 변수는 이란의 역할. 16일 공개된 ‘미국과 이란, 직접 대화 원칙 합의’ 뉴스가 관심을 모으는 것도 부시 행정부의 그런 기대 때문이다. 일종의 미-이란 간 ‘이라크 안정화 회담’이다. AP통신도 18일 “대화 결과가 부시 행정부에 돌파구를 마련해 줄 수도 있다”고 보도했다.

시아파 국가인 이란은 이라크 인구의 70%를 차지하면서도 사담 후세인 정권의 수니파 정부 아래 고통당했던 시아파 민병대와 반미 무장세력을 배후에서 돕는다는 의심을 받고 있다. 도널드 럼즈펠드 미 국방장관은 공공연하게 “이란이 이라크 무장세력들의 미군 공격에 개입했다는 정보가 있다”고 말해 왔다.

그러나 부시 행정부에 미-이란 접촉은 ‘양날의 칼’이다. 이라크 내정 불안을 개선하기 위해 이란의 협조를 얻을 수도 있고, 미국 유권자에게 ‘이라크의 혼란은 민주주의 수출 철학의 실패보다는 외부 개입 탓이 크다’는 메시지를 던짐으로써 정치적 실익을 챙길 수도 있다. 하지만 이란이 미국의 대화 제의를 받아들인 ‘속내’는 이라크 문제보다는 비밀 핵개발에 따른 유엔안전보장이사회의 압박을 피하려는 것. 다름 아닌 미국이 이란의 그런 속내를 용인했다는 비판이 일 가능성이 높다.

그래서 부시 행정부는 현재 접촉 장소를 바그다드로 하자고 제안하면서 “다른 의제(이란 핵)에 관한 논의는 없다”고 못 박고 있다.

워싱턴=김승련 특파원 srkim@donga.com