美 대선캠프 ‘본토테러’ 득실계산 분주

미국 대선을 앞두고 조지 W 부시 대통령 진영과 존 케리 도전자측이 다같이 드러내 놓고 말은 못 하지만 끙끙대는 문제가 있다. 선거 전에 일어날지도 모를 미 본토에 대한 테러 공격이 그것이다.

뉴욕 타임스는 2일 스페인 정권 교체를 가져온 마드리드 테러 후 테러에 대한 논의는 실업률, 주가, 이라크 사태 등과 마찬가지로 선거 전략가들의 치밀한 분석 대상이 됐다고 보도했다. 테러리스트들이 선거와 정책에 직접 영향을 미칠 수 있다는 것을 경험했기 때문이다.

최근 여론조사에서 미국인 3명 중 2명은 가까운 장래에 테러 공격이 있을 것으로 본다고 응답했다. 또 부시 대통령은 지난주 9·11테러 진상조사위원회에서 알 카에다가 미국 내에서 음모를 꾸미고 있지 않다고 말할 수 있느냐는 질문에 단호히 “그렇지 않다”고 답하면서 테러 가능성에 대한 공식적 언급을 하기 시작했다.

선거 전략가들에게 중요한 것은 테러 발생시점이다. 어떤 형태든 테러가 발생한 직후에는 현직 대통령을 지지하는 쪽으로 여론이 급속히 쏠리게 된다. 그러나 시간이 지나면 테러 방지를 위해 투입한 예산의 효율성에 대한 의문이 제기되면서 전폭적인 지지 효과는 오래가지 않을 것이기 때문이다.

테러 형태 측면에서 마드리드 열차테러나 자살폭탄 테러처럼 대처하기 힘든 경우라면 정치적인 영향력은 줄어들게 된다. 그러나 부시 행정부가 대응책을 마련했다고 주장해 온 항공기 납치테러나 화학테러 등이 발생하면 부시 대통령은 곤경에 처하게 된다.

테러조직의 계산에 대해서도 예측이 분분하다. 이라크전쟁이 실패했다는 사실을 보여주기 위해 테러가 이라크전쟁의 결과라는 메시지를 전할 수 있는 공격을 기획할 것이라는 분석이 있다.

그러나 케리 후보측에서는 테러조직이 부시 대통령의 재선을 바라고 행동에 나설 수 있다고 우려하고 있다. 테러조직으로서는 반(反) 부시를 명분으로 내세울 때 신규 테러리스트 확보 등 조직 육성에 유리하기 때문이다.

박혜윤기자 parkhyey@donga.com