정용진, 신세계그룹 회장 승진 “다양한 위기 속 강력한 리더십 필요”

사진제공=신세계그룹

정용진 신세계그룹 부회장이 8일 회장으로 승진했다. 모친 이명희 회장은 그룹 총괄회장으로 정 회장을 지원할 전망이다.

신세계그룹은 정 총괄부회장이 회장으로 승진했다고 밝혔다. 2006년 11월 부회장에 오른 지 18년 만이다. 1995년 신세계 전략기획실 전략팀 대우이사로 입사한 지 28년 만이기도 하다.

신세계그룹 관계자는 “정용진 회장을 중심으로 빠르게 변화하는 환경을 ‘정면 돌파’하기 위한 결정”이라며 “날로 경쟁이 치열해지는 유통 시장은 과거보다 훨씬 다양한 위기 요인이 쏟아지고 있는 만큼 강력한 리더십이 필요해졌다”고 설명했다.

신세계그룹은 현재 환경이 다른 차원의 혁신이 필요한 시점이라고 인식하고 있다고 전했다. 신세계그룹의 중심축인 이마트는 지난해 연결 기준 29조 4722억 원의 역대 최대 매출을 거뒀으나 자회사 신세계건설 부진 여파로 연간 첫 영업손실을 기록했다. 이마트의 별도 기준 영업이익은 전년보다 27.3% 감소한 1880억 원으로 그쳤다.

이명희 회장은 총괄회장으로 신세계그룹 총수(동일인) 역할을 계속한다.

신세계그룹 관계자는 “정용진 회장 승진으로 치열하게 변화하는 혁신기업으로 성장을 이어나갈 것”이라며 “과거 ‘1등 유통 기업’의 자리에 머물지 않고 한 단계 더 도약할 기로에 서 있는 신세계그룹이 정 회장에게 부여한 역할은 막중하다”고 말했다.

삼성가(家) 3세 정 회장은 이명희 총괄회장이 전문경영인 체제를 유지하면서 일선에서 물러나 있어 일찌감치 후계자 길을 걸어왔다. 이 총괄회장은 고(故) 이병철 삼성 회장의 막내딸이자 고 이건희 회장의 동생으로 주부로 정 회장 남매를 키우다가 40대에 여성 경영자로 나서 신세계그룹을 키웠다.

정 회장은 이재용 삼성전자 회장과 동갑내기 사촌지간으로 경복고등학교를 졸업하고 서울대 서양사학과 재학 중에 미국으로 건너가 브라운대에서 경제학을 전공했다.

1995년 27세의 나이에 신세계 전략기획실 전략팀 대우이사로 입사해 1997년 기획조정실 상무, 2000년 경영지원실 부사장, 2006년 부회장이 됐다.

신세계그룹은 2015년 12월 정유경 신세계백화점 부사장을 백화점 총괄사장으로 승진시키면서 ‘남매 경영 시대’를 본격화했다. 정 부회장은 이마트·식품·호텔 부문을, 동생 정유경 총괄사장은 백화점과 면세점, 패션 부문을 각각 맡아 경영해 왔다. 정 총괄사장은 이번 인사 대상에 포함되지 않았다.

신세계그룹 지분구조를 보면 정용진 회장과 정유경 총괄사장이 각각 이마트와 신세계 지분 18.56%를 보유하고, 이명희 회장이 이마트와 신세계 지분을 10.00%씩 보유하고 있다.

조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com