취임후 처음 印공장-연구소 방문
현대차그룹 해외 최대 생산기지서
글로벌 신흥시장 전략 새판짜기
“기대 뛰어넘는 전기차 적기 공급
정의선 현대자동차그룹 회장이 2020년 취임 후 처음으로 인도 생산 현장을 방문했다. 중국과 러시아 시장에서 질주를 멈춘 현대차그룹이 최대 생산기지로 떠오른 인도를 중심으로 글로벌 신흥시장 전략의 새판 짜기에 나섰다는 분석이 나온다.
8일 현대차그룹에 따르면 정 회장은 전날 인도 하이데라바드에 위치한 현대차·기아 인도기술연구소를 방문한 데 이어 이날에는 첸나이 현대차 인도 공장을 찾았다. 정 회장은 장재훈 현대차 사장, 김언수 인도아중동대권역장(부사장) 등과 함께 생산시설을 살피며 인도에서의 중장기 전략을 긴밀하게 논의했다. 특히 첸나이 공장 방문을 앞두고는 타밀나두주 정부 청사에서 M K 스탈린 타밀나두주 총리를 만나 협력 방안을 논의했다.
현대차그룹에 인도는 나날이 중요해지는 시장이다. 올 4월 유엔인구기금(UNFPA)으로부터 공식적으로 세계 최대 인구 국가(14억2860만 명) 등극을 인정받은 인도는 자동차 산업도 무섭게 성장하고 있다. 꾸준한 경제 성장 덕분에 일반 대중의 구매력이 높아지면서 지난해에는 인도의 연간 내수 시장이 476만 대 규모로 커졌다. 중국, 미국에 이어 세 번째 시장이다. 이 중 380만 대 규모인 승용차 판매는 2030년 500만 대를 넘어설 것으로 보인다.
현대차는 1998년 첸나이 공장을 짓고 일찍부터 공들여 왔다. 정 회장의 부친인 정몽구 현대차그룹 명예회장도 수차례 인도를 방문하며 신경을 썼다. 지금도 첸나이 공장 사무실 복도에는 정 명예회장이 2015년 서울에서 나렌드라 모디 인도 총리를 만나 악수를 나눈 사진이 크게 붙어 있다. 정 회장도 현대차그룹의 수장이 된 후 첫 인도 방문에서 현지 주요 시설을 꼼꼼히 둘러보며 현장을 챙겼다.
인도는 현대차가 운영하는 해외 생산기지 중 가장 많은 차량을 생산하는 곳이다. 2017년 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치와 지난해 초 러시아-우크라이나 전쟁 발발로 중국과 러시아 양 시장이 한꺼번에 어려워진 상황에서도 인도는 큰 폭으로 성장했다. 인도 현대차와 기아 공장에서는 지난해 한국을 제외한 글로벌 생산기지 중 가장 많은 104만 대(도매 기준)를 판매했다.
인도 내수 승용차 시장에서는 올 1∼7월 현대차가 34만6711대를 판매해 2위, 기아는 15만6110대로 5위 자리를 공고히 지키고 있다. 전년 동기 대비 각각 8.9%, 8.5% 성장했다. 올해 판매 목표는 지난해보다 8.2% 많은 87만3000대다.
이번에 정 회장이 찾은 인도기술연구소는 전기차 전환 시대를 맞아 주요한 역할을 맡을 것으로 보인다. 인도 전기차 시장은 2030년까지 전체 차량 판매량의 30%를 차지할 것으로 전망될 정도로 성장 속도가 빠르다. 인도기술연구소는 이미 인도 현지를 겨냥한 소형 전기차 개발을 진행하고 있다. 자율주행, 인도 현지어 음성인식 기술 개발 등 미래 모빌리티를 위한 연구 중추로서의 역할도 해나갈 계획이다. 이를 시운전해 볼 신규 시험 시설 건설도 추진하고 있다.
정 회장은 “인도 전기차 시장에서 ‘퍼스트 무버’(선도자)의 입지를 빠르게 구축하기 위해서는 고객의 기대를 뛰어넘는 상품성을 갖춘 제품을 적기에 공급하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “인도기술연구소가 인도 시장에서의 현대차그룹 성장을 견인해야 한다”고 당부했다.
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