美-英-日 신용등급 연쇄 강등 가능성… 저성장 위기 한국 경제에 대형 악재

올해 미국 일본 영국의 신용등급이 강등될 가능성이 제기되면서 글로벌 경제에 다시 먹구름이 끼고 있다. 글로벌 금융위기 이후 이들 선진국이 경기부양을 위해 막대한 자금을 풀었는데도 세계 경기침체가 장기화하면서 각국이 재정악화라는 후폭풍을 맞고 있는 것이다. 전문가들은 선진국들의 ‘신용등급 강등 도미노’가 현실화할 경우 이미 ‘장기 저성장’ 우려가 커지고 있는 한국 경제에 큰 타격이 될 수 있다고 경고한다.

10일 국제금융센터에 따르면 무디스, 스탠더드앤드푸어스(S&P), 피치 등 3대 신용평가회사의 미국 영국 일본의 ‘신용등급 전망’에 대한 현재 평가는 ‘부정적’이다. 미국과 영국은 3개 신용평가사로부터 모두 ‘부정적’ 전망을 받았고, 일본은 무디스를 제외한 2개 신용평가사로부터 ‘부정적’ 전망을 받았다.

신용등급 전망이란 향후 신용등급 조정의 방향을 미리 보여주는 지표다. 부정적 등급 전망을 받은 국가가 6개월∼2년 내에 신용평가사가 지적한 위험성들을 개선하지 못하면 신용평가사들은 신용등급을 강등할 수 있다.

미국은 2011년 8월(무디스, S&P)과 같은 해 11월(피치) 재정적자 악화를 이유로 ‘부정적’ 전망을 받았다. 늦어도 올해 11월까지 재정적자 완화를 위한 가시적 대책을 세우지 않으면 신용등급이 강등될 수 있다는 의미다. 일본은 2011년 4월과 지난해 5월, 영국은 지난해 2, 3월에 역시 열악한 재정 상황으로 ‘부정적’ 신용등급을 받았다.

이 나라들도 재정건전성 제고를 위한 대책들을 내놓고 있지만 아직 뚜렷한 성과를 거두지 못하고 있다.

일각에서는 3개국뿐만 아니라 유로존(유로화를 쓰는 국가) 경제의 4분의 3을 차지하는 프랑스 이탈리아 스페인 역시 3대 신용평가사로부터 모두 ‘부정적’ 등급전망을 받은 만큼 올해 선진국들의 신용등급이 잇달아 강등될 것이라는 우려가 나온다.

연쇄 신용등급 강등이 현실화하면 한국 경제에 대형 악재가 된다. 유럽 국가들의 신용등급이 떨어지면 지난해 하반기부터 국내 금융시장에 밀려온 유럽계 자금들이 한꺼번에 이탈해 환율이 요동치고 주가 하락, 자금 경색 현상이 나타날 수 있다. 일본의 신용등급 강등 역시 엔화 약세 현상을 부추겨 일본 업체와 국제시장에서 경쟁하는 한국 수출기업의 가격경쟁력을 약화시킬 수 있다.

특히 미국의 신용등급 강등 여부는 올해 한국 경제의 성적표를 좌우할 만큼 큰 변수다. 금융시장뿐만 아니라 수출 감소 등으로 이어질 수 있기 때문이다.

문병기 기자 weappon@donga.com