[Hidden Champion]우진플라임 김익환 대표 “시장 키워야 기업도 성장… 기술교육대학 세울 것”

플라스틱 사출성형기 제작

우진플라임 제공

“시장은 내가 키워야죠.”

플라스틱 사출성형기 제작업체 우진플라임의 김익환 대표(54·사진)는 사업을 논하기에 앞서 시장부터 이야기했다. 시장 규모를 먼저 키워야 기업도 성장할 수 있다는 것. 시장을 키울 방안으로 김 대표는 “2017년까지 2년제 기술교육대학을 세울 계획”이라고 밝혔다. 사출 및 금형 전문가들을 양성하겠다는 의미다.

우진플라임은 4000억 원 규모의 사출성형기 시장에서 35% 이상의 점유율을 갖고 있다. 지난해 매출은 1415억 원으로 현재 플라스틱 성형업체의 약 70%에 해당하는 5000여 곳과 거래하고 있다. 현재 본사는 인천 서구 경서동에 있다. 김 대표는 “올해 전년 대비 15% 성장을 목표로 삼았다”고 포부를 밝혔다.

김 대표는 고등학생 때부터 창업에 뜻을 뒀다. 집 우(宇)자와 나아갈 진(進)자를 붙인 회사 이름도 그때 지었다. 27세가 된 1985년 370만 원을 들고 사업을 시작했다. 김 대표가 창업할 당시만 해도 국내 사출성형 업체들은 해외에서 기계를 사다 쓰는 경우가 대부분이었다. 김 대표는 “사업 초기부터 기술 국산화에 목숨을 걸었다”고 말했다.

그는 일본과 오스트리아 등을 돌며 사출성형기 제작 기술을 전수받는 데 힘을 쏟았다. 그 결과 1997년 국내 처음으로 휴대전화 전용 사출성형기 제작 기술을 개발하는 데 성공했다. 특히 이 기술은 시기를 잘 만나 성장의 원동력이 됐다. 휴대전화 보급 초기였던 1998년 많은 업체가 휴대전화 케이스 등을 만드는 사업에 뛰어들며 우진플라임을 찾았다. 김 대표는 “하루아침에 인생이 달라졌다”고 당시를 회상했다. 1998년 60억 원이었던 매출이 1년 만에 220억 원으로 뛰어올랐다.

김 대표는 스스로를 ‘위기를 즐기는 타입’이라고 설명했다. 국내 경제가 허덕이던 1998년 한 해 3배가 넘는 성장을 이뤄냈다. 김 대표는 “위기가 왔다고 몸을 움츠리면 더 심각한 위기가 올 수밖에 없다”며 “그럴수록 더 적극적으로 나서야 기회가 찾아온다”고 말했다. 2008년에 이어 올해 다시 불어닥친 유럽발 경제위기도 “단가를 낮추는 대신 보급대수를 늘리는 방향으로 대처했다”고 말했다.

인터뷰를 마치고 김 대표는 “새로운 법인 후보지를 찾기 위해 내일 아침 일찍 미국에 가야 한다”며 서둘렀다. 우진플라임은 중국 미국 일본 등에 27개의 해외법인을 운영 중이다. 동남아시아를 중심으로 판매망을 70여 개까지 늘릴 계획이라고 밝혔다. 김 대표는 “최종적으로 사출성형기 업계에서 세계 5위권에 진입하는 것이 목표”라고 말했다.

강홍구 기자 windup@donga.com