현대, 작년 3월 北만폭호 충돌 협상서 '웃돈' 줬나

현대 듀크호와 북한 만폭호 충돌 보상금 협상과정에 웃돈 거래는 과연 없었을까.

지난해 3월 인도양에서 발생한 현대상선 소속 듀크호와 북한 만폭호간 충돌사고의 보상금으로 현대가 북측에 600만달러를 지불한 것으로 7일 확인되면서 ‘웃돈 거래’의혹이 새삼 제기되고 있다.

현대상선은 이날 “현대 듀크호와 북한 만폭호 충돌사고와 관련해 지난해 11월 양측의 보험회사간에 보상협상이 최종 마무리됐다”고 확인했다. 현대상선은 “협상은 국제관례와 쌍방 과실의 정도, 인적 및 물적 피해정도를 감안해 북측에 600만달러를 주는 것으로 일괄 타결됐다”며 “현대상선은 지난해 11월말 북측에 우선 지불했고 재보험사인 영국의 P&I로부터 곧 이 돈을 돌려받게 될 것”이라고 말했다.

5만t급 컨테이너선인 현대 듀크호는 지난해 3월 인도양 공해상에서 3300t급 시멘트 운반선 만폭호와 충돌해 만폭호 선원 39명 중 37명이 숨졌다.

현대상선측은 “보상금 외에 현대가 추가로 지불한 웃돈은 없다”고 강조했다.

그러나 이같은 주장에도 불구하고 ‘웃돈 거래설’은 해소되지 않고 있다. 무엇보다 지난해 보상협상이 이미 타결됐는데도 불구하고 현대상선측이 이를 그동안 공개하지 않은 것에 대해 의혹이 제기되고 있다.

국내 손해보험업계 관계자들은 “보험금 지급 사실은 굳이 숨길 이유가 없는데 현대가 이 사실을 발표하지 않은 것은 납득하기 힘들다“고 말했다.

특히 사고 발생 후 현대는 국제관례에 따라 보험처리한다는 입장이었던 반면 북한은 민족적 차원에서 현대측이 별도로 보상해야 한다고 주장해온 점이나 현대가 대북 사업과정에서 번번이 북한측 요구를 수용해왔던 점을 감안할 때 의혹은 더욱 증폭된다.

북한측은 자신의 요구가 받아들여지지 않자 작년 5월 금강산 관광선의 입항을 거부한 바 있으며 민영미씨 억류 당시 석방협상 과정에서도 ‘만폭호 보상’을 요구했었다.

재계 관계자는 “600만달러의 보험금 외에 현대가 ‘+α’를 약속한 것으로 안다”고 말했다.

<이명재기자> mjlee@donga.com