‘비만’ 잡는 지중해식 식단, ‘유방암’에 효과 있다

비만 잡으면 유방암 발병·재발률↓

과일과 채소, 곡물, 해산물, 올리브유 위주로 구성된 지중해식 식단. 동아일보DB

지중해식 식단이 비만 위험도를 낮춰 유방암 발병률 감소에 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 지중해식 식단은 신선한 과일과 채소, 곡물, 해산물, 올리브유를 충분히 섭취하면서 붉은색 육류는 적게 먹는 방식이다.

세브란스병원 가정의학과 이지원 교수와 라이프센터 차움 조아라 교수 연구팀은 23일 섬유질과 단일 불포화 지방 등이 풍부한 지중해식 식단이 비만 유전자 변이 기능을 약화해 유방암 발병률과 재발률을 낮추는 효과를 보인다고 밝혔다.

연구팀에 따르면 비만은 에스트로겐 등 암세포 성장을 촉진하는 호르몬을 활성화하는데, 비만을 야기하는 유전자 변이를 가지면 비만과 더불어 유방암 발생 위험도가 높아진다.

연구팀은 지중해식 식단이 비만 유전자 변이의 기능에 어떠한 영향을 주는지 확인하기 위해 1~3기 유방암 환자 71명을 대상으로 8주간 지중해식 식단을 실시한 군과 그렇지 않은 대조군으로 나눠 분석했다. 그 결과, 지중해식 식단이 비만 유전자 변이의 기능을 억제하는 데 효과가 있는 것으로 확인됐다.

지중해식 식단을 한 환자들은 대표적인 비만 관련 유전자인 MC4R 유전자 변이가 있더라도 비만 위험도가 낮아졌다. 비만 정도를 수치화한 체질량지수(BMI)가 1.3 줄었고, 체중은 3.1kg 감소했다. 단백질 섭취량은 평균 2.7% 증가했고, 체내의 나쁜 콜레스테롤을 떨어뜨리는 단일불포화지방 섭취량은 7.6% 늘었다.

반면 일반 식단을 실시한 MC4R 변이 유전자 보유 환자들은 체질량지수, 체중의 감소량이 현저히 적었다. 또한 심혈관 질환의 위험을 높이는 포화지방 섭취량이 3.1% 늘었고, 단백질 섭취량은 오히려 1.4% 줄었다.

비만 관련 유전자인 MC4R 유전자 변이를 가진 환자가 지중해식 식단 실시 후 변화값(평균)

지중해식 식단은 변이된 FTO 유전자의 기능도 억제하는 것으로 확인됐다. 탄수화물을 지방으로 바꾸는 FTO 유전자가 변이되면 체지방량이 과도하게 증가하게 된다.

연구팀에 따르면 지중해식 식단을 실시한 환자군은 체중이 2.9kg 감소했고, 체지방량이 1.3kg 줄었다. 반면 체내의 나쁜 콜레스테롤을 떨어뜨리는 단일불포화지방 섭취량은 8.7% 증가했다.

반면 일반 식단 실시 환자군은 체중과 체지방의 감소량이 각각 0.5kg 이하로 적었고, 단일불포화지방 섭취량은 1.5% 증가하는 데 그쳤다.

이지원 교수는 “변이된 비만 유전자에 따라 발생률이 높아지는 비만은 유방암 위험도를 높일 수 있다”며 “섬유질과 단일 불포화 지방이 풍부한 지중해식 식단은 비만 유전자 변이의 기능을 약화해 비만을 예방하며 유방암 환자의 회복을 돕고 재발률을 낮출 수 있다”고 말했다.

이번 연구는 식품과학 분야 국제학술지 프런티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition, IF 6.59) 최신호에 실렸다.

지중해식 식단

지중해식 식단은 채소, 과일 등 식물성 식품과 해산물, 닭고기 등 저지방 육류를 곁들인 식사다. 이 식단은 고지방‧고당분‧가공식품 등을 제한해 비만 위험도를 낮춘다. 지중해식 식단은 유방암 예방‧재발 방지 식단으로 주목받고 있다.

정봉오 동아닷컴 기자 bong087@donga.com