김 전 위원장은 “차기 대선을 제대로 준비하는 것이 통합당의 첨예한 과제다. (비대위원장을 맡으면) 대선을 제대로 치를 수 있는 준비까지는 해 줘야 된다”고 밝혔다. 당헌·당규에는 오는 8월 말까지 차기 대표를 뽑는 전당대회를 열도록 돼 있지만, 비상 상황인 점을 고려해 임기 제한을 두면 안 된다는 의미다.
하지만 대권 후보를 만들 때까지 전권을 달라는 김 전 위원장의 요구가 ‘무기한 전권’(임기 제한 없는 전권)을 달라는 것으로 해석되면서 당내외에서 반발이 일었다. 김 전 위원장은 동아일보에 “‘무기한’이란 말을 한 적이 없다. 대통령 선출을 위한 준비가 끝날 때까지만 (비대위원장을) 하겠다는 것”이라며 “크게 1년이고, 길어봐야 내년 봄까지다”라고 해명했다.
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