핵항모 드골호 최소 668명 확진… 美 루스벨트호 615명보다 많아
근무 여건상 거리두기 불가능… 해군함대 ‘코로나 온상’ 우려 커져
프랑스가 자랑하는 핵추진 항공모함 ‘샤를드골’에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 환자가 무더기로 나와 파장이 커지고 있다. 앞서 미국 항공모함 ‘시어도어루스벨트’에서도 집단 감염이 발생하면서 다수의 군 병력을 싣는 항공모함이 ‘코로나의 온상’이 될 수 있다는 경고가 나온다.
일간 르몽드 등에 따르면 프랑스 국방부는 15일(현지 시간) 드골함 탑승 대원 1767명을 검사한 결과 최소 668명이 코로나 양성 판정을 받았다고 발표했다. 확진 판정을 받은 대원 중 31명은 현재 병원에 입원 중이다. 이 중 1명은 상태가 위독해 중환자실에서 집중 치료를 받고 있다.
나머지 대원들은 현재 프랑스 남부 툴롱항 해군 기지에서 격리된 상태다. 프랑스 국방부는 “전 대원의 70%만 검사가 이뤄졌기 때문에 추가 감염자가 나올 것으로 보인다”며 “드골함을 호위하는 대공함 등 2척의 대원 300여 명도 함께 검사했지만 확진자는 대부분 드골함에서 나왔다”고 설명했다. 확진자 가운데 2명은 동맹 간 협정에 따른 교환 프로그램을 이수 중이던 미국인이라고 발표했다고 더힐은 전했다.
드골함은 1월 시리아에서 활동하는 이슬람 무장단체 이슬람국가(IS) 격퇴 작전 수행 후 발트해에서 훈련 중이었다. 8일 대원 40여 명이 코로나 의심 증세를 보이면서 즉각 훈련을 중단하고 12일 툴롱항으로 귀환했다. 감염은 한 달 전인 3월 13∼15일 이뤄진 것으로 추정된다. 당시 드골함은 프랑스 서부 항만도시 브레스트에 입항했다.
드골함은 프랑스 해군의 최초이자 유일한 핵추진 항공모함이다. 1960년대 당시 ‘미국을 못 믿겠다’며 독자적 핵무장을 이뤄낸 샤를 드골 프랑스 대통령의 이름을 그대로 사용했다. 배수량 4만 t에 전투기 라팔, 경보기 E-2호크아이 등 40대의 함재기를 탑재했다. 1994년 진수(進水)됐지만 핵 추진기관에 문제가 생겨 우여곡절 끝에 2001년 현장에 배치됐다.
앞서 미국 항공모함 루스벨트함에서도 지난달 27일 집단 감염 사태가 발생했다. 사태 초기 함정 내 감염 위험을 우려해 대원들의 하선을 요청했던 브렛 크로저 함장이 경질되면서 미국 내에서 논란이 일기도 했다. 현재까지 승조원 615명이 확진 판정을 받았으며 13일 첫 사망자가 나왔다. 나머지 승조원 4046명은 격리 중이다. 마크 에스퍼 국방장관은 15일 폭스뉴스에서 “감염자 대부분이 무증상자이며 철저한 방역작업 후 수주 내 재출항할 것”이라고 밝혔다.
항공모함은 집단 감염이 촉발될 수 있는 다양한 조건을 갖추고 있다. 현재 전 세계 14개국 소속 44대의 항공모함이 활동 중이다. 보통 항모 1대에는 3000여 명의 해군병력과 전투기 조종 관련 인력 2000여 명 등 최대 5000명 이상이 승선한다.
항모 내부에서는 복도나 침실 등 모든 공간이 좁아 사회적 거리 유지가 불가능하다. 원자력 에너지를 동력으로 삼기 때문에 핵발전 관련 필수 전문 인력 등은 장기간 함 내에 근무하면서 고립되는 기간이 길어진다. 프랑스 해군 측도 “마스크나 장갑을 끼고 근무할 수 없는 환경이었다”고 르몽드에 밝혔다.
여러 명이 함께 목욕탕, 식당 같은 공동시설을 이용하는 것도 문제다. 배가 출렁이기 때문에 난간 등 선내 각종 구조물에 손을 많이 댈 수밖에 없다. 그 과정에서 바이러스 확산 가능성이 대폭 증가한다. CNN은 “대형 함선은 떠다니는 바이러스 배양 접시”라고 전했다.
댓글 0