[청년드림]농지 구입비부터 창농교육까지 ‘원스톱’

귀농귀촌종합센터 정착지원 사업

21일 서울 서초구 귀농귀촌종합센터에서 한 남성(왼쪽)이 농지 구입 비용 지원과 관련해 상담을 받고 있다. 박성민 기자 min@donga.com

“선생님은 농지 구입비를 정부에서 지원받을 수 있겠네요.”

20일 서울 서초구 강남대로 한국농수산식품공사 aT센터에 위치한 귀농귀촌종합센터. 상담을 받으러 온 이모 씨(38)의 눈이 번쩍 뜨였다. 이 씨는 운수업을 접고 고향으로 내려가 과수 재배를 할 계획이다. 농지 매입 자금 마련이 고민이었는데 이날 상담에서 20, 30대에게 농지 구입비를 우선 지원하는 프로그램을 이용할 수 있다는 설명을 들은 것. 이 씨는 “연이율 1%로 20년 분할 상환 조건이면 초기 정착 비용 부담을 크게 줄일 수 있다”며 밝게 웃었다.

귀농 귀촌 인구는 2013년 약 29만 명에서 2015년 33만 명으로 꾸준히 늘고 있다. 2014년 7월 문을 연 귀농귀촌종합센터는 이 씨처럼 농촌에서 농업으로 ‘인생 2막’을 꿈꾸는 사람들에게 길잡이 역할을 한다. 3일 aT센터로 확대 이전하면서 전문 상담 인력을 확충했다. 특히 각 지방자치단체 귀농 담당자와 직접 상담할 수 있는 공간을 따로 마련해 각 지역의 장단점을 구체적으로 파악할 수 있도록 했다.

귀농 귀촌을 준비하는 청년들에게 가장 필요한 건 5년, 10년 뒤까지 바라보는 구체적인 로드맵이다. 상담을 맡은 김종운 부장은 “귀농을 하겠다면서 무턱대고 얼마를 지원받을 수 있는지만 물어보는 경우가 많다”며 “지역 선정부터 작물에 대한 공부까지 세밀한 계획이 없으면 안 된다”고 말했다. 김 차장은 “단 한 명의 ‘역귀농’도 없도록 하는 것이 센터의 목표”라고 덧붙였다.

귀농 귀촌 자금 중 융자 비율을 너무 높이는 것도 피해야 한다. 농지에서 소득이 얼마나 발생할지는 농사를 짓기 전에는 알 수 없다. 가령 1억 원을 융자받아 5년 뒤부터 상환하는 경우 대개 매달 100만 원씩을 갚아야 한다. 하지만 갑자기 작황이 나빠져 고스란히 빚을 떠안는 경우도 종종 발생한다. 농림축산식품부의 ‘2016년 귀농 귀촌 실태 조사’ 연구에 따르면 2012년 귀농인은 평균 1만1784m²를 경작하고 있지만, 2015년 귀농인은 6271m²로 조사됐다. 소규모로 시작해 노하우가 쌓이면 규모를 늘리는 것이 리스크를 줄일 수 있는 방법이다.

농촌 정착 실패를 막기 위해선 교육이 중요하다. 귀농귀촌종합센터는 다음 달부터 귀농 귀촌 아카데미를 시작한다. 기본 공통 교육(3주), 주문형 교육(5주), 청년 창업 교육(5주), 예비 여성 귀농인 창업 교육(5주) 등으로 구성된다. 3월 수업 신청은 마감됐고, 4월 수강 신청을 받고 있다. 직장인을 위해 오후 7시부터 시작하는 야간 수업도 진행한다.

정부의 지원이 늘어나면서 귀농 귀촌 준비 과정에 대한 만족도는 2012년 41.1%에서 2015년 48.4%로 늘었다. 반면 ‘불만족스럽다’는 응답은 9.0%에서 6.9%로 줄었다.

박성민 기자 min@donga.com