연정훈, 페라리타고 상하이 레이스에서 3위

방송인 연정훈이 한국 대표로 출전한 ‘2014 페라리 챌린지 아시아퍼시픽’의 상하이 레이스에서 3위를 차지했다.

상하이 레이스는 말레이시아 세팡 레이스, 호주 시드니 레이스에 이은 페라리 챌린지 아시아퍼시픽의 3번째 경기로, 지난 8일(현지시각) 중국 상하이 인터내셔널 서킷에서 펼쳐졌으며 3만3000명 이상 대규모의 관중들이 몰려 성황리에 마무리 됐다.

‘페라리 챌린지 레이스’는 페라리 고객들이 동일 차종으로 경주를 펼치는 세계 최고 수준의 원 메이크 레이스이다. 1993년 시작된 이래 현재까지 매년 개최되고 있으며 레이스는 참가자의 레이싱 경력과 드라이빙 수준에 따라 피렐리 클래스와 코파 쉘 클래스로 나눠 진행된다.

그동안 유럽과 북미 지역 약 30개국 2300명 이상의 전문 레이서와 아마추어 드라이버가 이 레이스에 참가해왔다. 2011년부터는 중국, 일본, 싱가포르 등 아시아 지역에서도 개최되었으며 한국에서는 지난해 최초로 진행됐다.

평소 자동차와 레이싱에 대한 애정과 열정이 남다른 것으로 알려진 연정훈은 2012년부터 3년째 페라리 챌린지 아시아퍼시픽의 코파 쉘 클래스에 한국 대표로 출전하고 있으며, 매년 향상된 경기력을 보여주고 있다. 지난 4월 호주 시드니 레이스에서는 예선 2위를 기록한 바 있으며 드라마 촬영 등으로 인한 오랜 공백기에도 불구하고 뛰어난 실력을 선보였다.

연정훈의 탁월한 레이싱 감각은 마침내 상하이 레이스에서 빛을 발했다. 선수번호 149번으로 출전한 그는 페라리 챌린지 세 번째 참가 만에 3위를 차지하며 영광의 트로피를 안았다.

연정훈은 “기대 이상의 좋은 성적을 거둬 무척 감격스럽고 벅차다”며 “여기에 안주하지 않고, 7월 우리나라 인제에서 열리는 레이스에서는 한층 발전한 기량을 선보이기 위해 최선의 노력을 기울이겠다”고 밝혔다.

김훈기 동아닷컴 기자 hoon149@donga.com