원전 오염수 결국 방출? 日환경상 “바다 방류할수밖에”

하라다 요시아키(原田義昭) 일본 환경상이 후쿠시마(福島) 원전의 오염수 처리 방법을 두고 “바다에 방류할 수밖에 없다”고 밝혀 논란이 커지고 있다.

10일 NHK에 따르면 그는 이날 각의(국무회의) 후 기자회견에서 “해양 방류 외에 방법이 없다는 게 나의 의견이다. 과감하게 방출해 희석하는 것 외에는 다른 선택지가 그다지 없다고 생각한다”고 주장했다. 또 원자력규제위원장도 자신과 같은 의견이라며 “안전성, 과학성 측면에서 보면 (해양 방류는) 문제없다”고 덧붙였다.

하라다 환경상은 “매우 중요한 이야기여서 가볍게 어떻게 해야 한다고 말할 수 없다. 안전 규제와 과학적 기준, 풍평피해(風評被害·소문으로 인한 피해) 대책 등을 국내외에 성심껏 설명하는 게 가장 중요하다”며 “정부 전체가 지금부터 신중히 의논할 것”이라고 말했다.

하라다 환경상의 발언은 일본 정부가 ‘오염수의 처리법을 결정하지 않았다’는 기존 공식 설명과 달리 오염수를 바다에 방류하는 방향으로 정할 것이란 의혹을 낳고 있다. 환경정책의 책임자가 민감한 해양방출 방안을 공개 언급한 만큼 상당한 파장이 예상된다.

다만 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 이날 오후 정례 기자회견에서 “하라다 환경상의 개인적 의견”이라고 선을 그었다. 그는 “경제산업성 소위원회에서 풍평피해 등 사회적 관점 등을 포함해 종합적으로 검토하고 있다”면서 “현 시점에서 처분 방법을 결정한 사실은 없다”고 말했다.

도쿄전력은 2011년 3월 후쿠시마 원전 사고 이후 오염수를 정화한 뒤 대형 물탱크에 넣어 원전 부지에 보관하고 있다. 정화 작업을 거쳐도 방사성 물질인 삼중수소(트라이튬)가 남아 있다. 오염수는 하루 평균 약 150t씩 늘어나고 있고, 도쿄전력 측은 2022년 여름이면 오염수 저장 공간이 다 찰 것으로 예측한다.

일본 정부는 지역 주민들의 의견까지 청취한 뒤 최종 결정을 내릴 예정이다. 하지만 후쿠시마현 등 인근 지역 주민들은 풍평피해 우려로 수산물 판매가 급감할 것을 우려해 오염수 바다 방출에 강력하게 반대하고 있다. 노자키 데쓰(野崎哲) 후쿠시마현 어업연합회장은 최근 채널A 인터뷰에서 “(어부로서) 바다 방류는 생각하고 있지 않다. 방류된다면 여러 문제가 일어날 것”이라고 했다.

도쿄=박형준 특파원 lovesong@donga.com