“코로나19·대장염 둘 다 잡았다”… 셀트리온 ‘램시마’ 처방 확진자 퇴원

30대 대장염 환자 코로나19 감염돼 위기
긴급하게 램시마 처방 후 일주일 만에 상태 호전
최종 음성 판정으로 퇴원
염증 유발하는 TNF 억제 원리
영국서 램시마 활용한 코로나19 치료 임상 진행

대장염과 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)으로 인해 위기에 처했던 이탈리아 환자가 긴급하게 사용한 ‘램시마(성분명 인플릭시맙)’를 투여 받아 건강을 회복했다는 소식이 전해졌다. 자가면역질환 치료제 인플릭시맙 제제의 넓은 활용도를 입증할 수 있는 사례로 꼽힌다.

셀트리온헬스케어는 23일 자가면역질환 치료용 바이오시밀러 ‘램시마’(성분명 인플릭시맙)가 코로나19 바이러스에 감염된 자가면역질환 환자 상태를 크게 개선시켰다고 밝혔다. 입원 치료를 받던 궤양성 대장염 환자가 코로나19에 걸려 심각한 상황이었는데 램시마를 처방하고 일주일 만에 상태가 크게 호전됐다고 설명했다.

구체적으로는 해당 30대 남성 환자는 이탈리아 밀라노 소재 국립병원(ASST Rhodense)에서 궤양성 대장염(Ulcerative Colitis, UC)으로 입원해 치료를 받던 중 코로나19에 감염됐다. 폐렴 증상을 보여 기계 장치로 호흡을 이어가고 궤양성 대장염 상태도 심각한 상황이었다. 이에 지안피에로 마네스(Gianpiero Manes) 소화기내과 부국장을 중심으로 한 의료팀은 염증성 장질환(inflammatory bowel disease, IBD) 치료에 사용되는 인플릭시맙 의약품 램시마를 환자에게 처방하기로 결정하고 투여했다.

셀트리온헬스케어에 따르면 환자는 램시마 처방 이후 일주일 안에 호흡 상태가 개선됐다. CT로 폐를 정밀 검사한 결과 염증 역시 크게 완화된 것을 확인했다고 전했다. 이후 스스로 자가 호흡이 가능해졌고 최종적으로 코로나19 음성 판정을 받고 병원에서 퇴원한 것으로 알려졌다.

셀트리온헬스케어 램시마

지안피에르 마네스 의사는 “이번 치료는 자가면역질환 성인 환자가 인플릭시맙을 투여 받은 뒤 코로나19 완치 뿐 아니라 궤양성 대장염 증상도 개선된 세계 첫 사례로 의미가 있다”며 “자가면역질환 치료제인 인플릭시맙 제제가 자가면역질환 환자 뿐 아니라 일반 코로나19 감염 환자에게도 효과적일 수 있다는 의학계 주장을 뒷받침할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 치료 내용은 세계적인 소화기계 의학 저널인 ‘거트(Gut)’에 게재됐다.

램시마가 코로나19 완치에 도움이 된 이번 사례가 발표되면서 코로나19 치료에 자가면역질환 의약품이 고려돼야 한다는 주장이 더욱 주목받게 될 전망이라고 셀트리온헬스케어 측은 설명했다. 마크 펠드만(Marc Feldmann) 영국 옥스퍼드 대학교 소속 박사는 지난 4월 세계적인 의학 학술지인 ‘란센(The Lancet)’에 코로나19 치료제로서의 ‘TNF-α억제제’ 처방에 대한 연구가 시급히 진행돼야 한다는 내용의 논문을 발표하기도 했다.

해당 논문에 따르면 코로나19 환자 혈액과 조직에는 염증을 증폭시키는 TNF가 존재하고 이를 통해 폐 등에서 염증이 증폭되는 사이토카인 폭풍(cytokine storm)이 발생한다. 이로 인해 코로나19 환자 상태가 악화된다는 설명이다. 그렇기 때문에 코로나19 치료에는 TNF를 타깃하는 TNF-α억제제가 가장 적합할 것이라고 주장했다. 특히 20년이 넘게 처방돼 안전성이 입증된 인플릭시맙 등이 효과적일 가능성이 높다고 봤다. 현재 영국에서는 펠드만 박사와 버밍엄 대학병원 등이 참여한 연구팀이 주도해 램시마의 코로나19 치료 효과 확인을 위한 임상을 진행하고 있는 것으로 알려졌다.

셀트리온헬스케어 관계자는 “이탈리아 사례 뿐 아니라 현재 영국에서 진행 중인 코로나19 환자 대상 임상을 통해 램시마가 코로나19 환자에게 도움을 줄 수 있을 것으로 기대하고 있다”며 “특히 셀트리온헬스케어 램시마는 IV제형과 SC제형을 갖춰 듀얼 포뮬레이션(Dual formulation) 강점 갖추고 있어 환자 치료 옵션 확대를 이끌어낼 수 있을 것”이라고 설명했다. 이어 “셀트리온그룹은 코로나19 항체 치료제 및 진단키트 개발 등 코로나19 극복을 위한 종합 솔루션 제공을 위해 앞으로도 지속적인 노력을 이어갈 것”이라고 덧붙였다.

동아닷컴 김민범 기자 mbkim@donga.com