[사설]세계가 주목할 때 北은 화해 협력의 길로 돌아서야

정부가 그제 남북 고위급 접촉을 19일 갖자고 제안해 대치 국면이 이어져온 남북관계에 돌파구가 마련될지 주목된다. 다음 달 인천 아시아경기대회 참가 의사를 밝힌 북한이 이에 호응하면 남북이 다시 미래를 논의할 수 있는 장이 열리게 된다. 프란치스코 교황의 방한(14∼18일)으로 한반도의 화해와 평화에 대한 국제사회의 관심이 높아지고 있는 상황이다.

정부는 이번 접촉이 성사되면 납북자와 국군포로를 포함한 이산가족 문제의 근본적인 해결 방안을 내놓을 방침이다. 북한이 ‘흡수통일 기도’라고 비난하는 박근혜 대통령의 드레스덴 구상과 통일준비위원회 발족 취지에 대해서도 설명에 나설 것으로 알려졌다. 천안함 사건 이후 취해진 5·24제재 조치의 해제와 금강산 관광의 재개 문제를 북한이 제기하면 논의할 수 있다는 입장이다. 남북은 두 현안의 해결을 정식 의제로 삼은 적이 없으나 북한이 납득할 만한 조치를 취한다면 얼마든지 달라질 가능성은 있다.

박 대통령과 김정은은 올해 남북관계 개선 의지를 잇달아 표명했지만 실제로는 군사 문제를 둘러싼 상호 불신 때문에 진전이 이뤄지지 못했다. 북한은 지난봄 한미 연합군사연습인 ‘키 리졸브’에 반발해 각종 도발을 했다. 최근에도 한미가 18일부터 예정하고 있는 을지프리덤가디언 연습에 들어가면 강경 대응하겠다고 위협했다. 북한은 전혀 터무니없지만 한미가 핵을 빌미로 북한을 선제 타격할 것이라는 생각을 갖고 있다. 애당초 북한이 핵개발에 나서지 않았다면 이런 우려를 할 필요가 없었을 것이다. 북한은 핵과 미사일에 대한 유엔의 제재 때문에 한국 정부가 설령 과거처럼 대대적인 지원을 하고 싶어도 그럴 수 없다는 점을 분명히 인식해야 한다.

남북이 분단을 극복하려면 교류 협력을 활성화하면서 상호 이해의 폭을 넓혀 나가야 한다. 정부가 국제기구를 통해 북한의 모자보건 사업에 약 137억 원을 지원하기로 한 것처럼 인도적 분야부터 시작해 어떻게 군사적 긴장을 낮추고, 통일을 모색할지 진정성 있는 대화를 나눠야 한다. 동북아 정세가 급변하고 있는 와중에 남북만 소모적 대립을 계속한다면 민족의 미래를 기약하기 어렵다. ‘대화’와 ‘대치’를 오간 그간의 시행착오는 이제 멈출 때가 됐다.